Từng được xem là một trong những bảng đấu khó lường nhất World Cup 2026, với sự góp mặt của Hà Lan, Nhật Bản, Thụy Điển và Tunisia. Nhưng sau vòng 32 đội, bảng F đã không còn bất kỳ đại diện nào góp mặt ở vòng 1/8.
Niềm hy vọng cuối cùng của bảng F là Thụy Điển. Tuy nhiên, đại diện Bắc Âu cũng không thể tạo bất ngờ trước tuyển Pháp. Rạng sáng 1/7 theo giờ Việt Nam, Thụy Điển thua 0-3 trên sân New Jersey, trong trận đấu mà họ hoàn toàn lép vế trước đội bóng của Didier Deschamps.
Kylian Mbappe tiếp tục là nhân vật chính của tuyển Pháp với cú đúp ở các phút 45 và 74. Bradley Barcola ghi bàn còn lại ở phút 53, khép lại chiến thắng thuyết phục cho “Les Bleus”. Với Thụy Điển, thất bại này đặt dấu chấm hết cho hành trình World Cup của họ, đồng thời cũng khép lại toàn bộ hy vọng của bảng F.
Trước đó, Tunisia là đội đầu tiên của bảng đấu này rời giải. Đại diện châu Phi khởi đầu bằng trận thua nặng 1-5 trước Thụy Điển. Sau đó, dù thay HLV, Tunisia vẫn tiếp tục thua Nhật Bản 0-4 ở lượt trận thứ hai và sớm bị loại khỏi cuộc đua giành vé đi tiếp. Ở lượt cuối, họ thua Hà Lan 1-3, khép lại vòng bảng với kết quả đáng quên.
Ba đội còn lại của bảng F đều vượt qua vòng bảng. Hà Lan đứng đầu với 7 điểm sau 2 chiến thắng và 1 trận hòa. Nhật Bản xếp thứ hai với 5 điểm, còn Thụy Điển có 4 điểm và đi tiếp với tư cách một trong những đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.
Việc bảng F có tới 3 đại diện góp mặt ở vòng 32 đội từng khiến nhiều người tin rằng đây là bảng đấu có chiều sâu và sức cạnh tranh cao. Ngay từ khi bốc thăm, bảng này đã được gọi là “bảng tử thần”. Trang Soccer Digest Web của Nhật Bản thậm chí từng nhận định rằng Nhật Bản có lẽ là đội ít được hưởng lợi nhất từ việc World Cup mở rộng từ 32 lên 48 đội, bởi họ vẫn rơi vào bảng đấu quá nặng.
Thực tế vòng bảng cũng cho thấy sự khốc liệt ấy. Hà Lan hòa Nhật Bản 2-2 ở lượt mở màn, Thụy Điển thắng đậm Tunisia 5-1, sau đó Hà Lan vùi dập Thụy Điển 5-1. Nhật Bản tiếp tục thể hiện sự ổn định bằng chiến thắng 4-0 trước Tunisia, trước khi hòa Thụy Điển 1-1 ở lượt cuối. Kết quả ấy đủ để cả Hà Lan, Nhật Bản và Thụy Điển cùng bước vào vòng knock-out.
Nhưng vòng loại trực tiếp lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Nhật Bản là đội đầu tiên của bảng F phải dừng bước, sau trận thua sát nút 1-2 trước Brazil. Đại diện châu Á đã chơi đầy nỗ lực, nhưng bàn thắng ở phút 90+5 của Gabriel Martinelli khiến họ phải rời giải trong tiếc nuối.
Sau đó, Hà Lan trải qua một trận đấu giàu cảm xúc trước Morocco. “Cơn lốc màu da cam” hòa đối thủ sau 120 phút, nhưng lại thất bại trên chấm luân lưu. Đội bóng của Ronald Koeman rời World Cup theo cách cay đắng, dù họ vẫn nối dài chuỗi bất bại trong thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ tại giải đấu này.
Đến khi Thụy Điển thua Pháp 0-3, bảng F chính thức sạch bóng đại diện. Từ chỗ có 3 đội vào vòng 32 đội, bảng đấu được xem là rất mạnh này lại không thể đưa bất kỳ đội nào tiến thêm một vòng.
Đó là kết quả đáng tiếc, nhưng cũng phản ánh sự khắc nghiệt của thể thức mới tại World Cup 2026. Khi giải đấu mở rộng lên 48 đội, nhiều đội có thêm cơ hội vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, ở vòng knock-out, mọi sai lầm đều phải trả giá ngay lập tức.
Bảng F đã đem đến nhiều trận đấu hấp dẫn ở vòng bảng, nhưng cuối cùng không đội nào đủ bản lĩnh để đi xa. Hà Lan gục ngã trên chấm luân lưu, Nhật Bản bị Brazil trừng phạt ở những phút cuối, còn Thụy Điển không thể đứng vững trước sức mạnh của Pháp. Một “bảng tử thần” đúng nghĩa, nhưng cũng là bảng đấu đầu tiên phải chia tay toàn bộ đại diện trước vòng 1/8.
