Nhật Bản sẽ bước vào trận đấu lớn nhất của họ tại World Cup 2026 mà không có Takefusa Kubo. Đây là trận thứ ba liên tiếp “Samurai Blue” mất tiền vệ sáng tạo của Real Sociedad, và lần này thử thách còn lớn hơn rất nhiều: cuộc chạm trán Brazil ở vòng 32 đội.
Dù không có Kubo, HLV Hajime Moriyasu vẫn giữ sự lạc quan. Nhà cầm quân người Nhật tin rằng đội bóng của ông có thể tạo nên một cú sốc lớn, thậm chí “thay đổi lịch sử” nếu đánh bại đại diện Nam Mỹ.
Kubo dính chấn thương sau khi phải rời sân trong trận hòa 2-2 với Hà Lan ở lượt ra quân. Kể từ đó, anh vắng mặt trong hai trận gặp Tunisia và Thụy Điển. Khi Nhật Bản thi đấu lần lượt tại Monterrey, Mexico và Arlington, Texas, Kubo ở lại đại bản doanh của đội tại Nashville để tiếp tục quá trình hồi phục.
Tiền vệ này đã tập theo giáo án riêng với hy vọng kịp trở lại. Tuy nhiên, trong 15 phút buổi tập mở cửa cho truyền thông hôm Chủ nhật, Kubo vẫn phải tập tách biệt với nhóm chính. Anh thực hiện một vài bài rèn sự linh hoạt, nhưng nhìn chung chưa cho thấy trạng thái thật sự thoải mái.
Đến buổi chiều cùng ngày, HLV Moriyasu xác nhận Nhật Bản sẽ tiếp tục không có Kubo, cầu thủ vốn được xem là phương án giàu khả năng nhất để mở khóa những hàng phòng ngự mạnh tại giải.
“Cậu ấy hiện vẫn chỉ chạy và tập riêng, vì vậy Kubo sẽ không thi đấu trận gặp Brazil”, Moriyasu nói. “Chúng tôi rất mong cậu ấy sớm bình phục, và bản thân Kubo cũng khao khát điều đó”.
Moriyasu hiểu rằng cuộc đối đầu lần này khác xa vòng bảng. Nhật Bản không còn nhiều khoảng lùi, bởi đây là trận đấu loại trực tiếp, nơi chỉ một sai lầm cũng có thể khép lại cả hành trình. Nhưng ông cũng tin rằng đội bóng của mình có lý do để tự tin, nhất là khi không nhiều người từng nghĩ Nhật Bản có thể tiến xa đến vậy.
“Trên bản đồ bóng đá thế giới, Brazil ở nhóm hàng đầu, còn Nhật Bản chưa có vị thế cao như thế. Đó là thực tế”, Moriyasu trả lời ESPN khi được hỏi liệu Nhật Bản có vẫn bị xem là đội cửa dưới hay không, trong bối cảnh họ từng công khai đặt mục tiêu vô địch World Cup.
“Chúng tôi hướng tới chức vô địch World Cup, nhưng trước đây Nhật Bản chưa từng đạt tới đẳng cấp đó. Tất nhiên, có những người nhìn vào và cho rằng chúng tôi đang làm tốt”.
“Nhìn về tương lai, mỗi cơ hội mới đều cho chúng tôi thêm niềm tin rằng mình có thể thắng. Chúng tôi thật sự tin vào khả năng ấy, và đó là điều cả đội đang nỗ lực theo đuổi”.
Moriyasu dành sự tôn trọng lớn cho Brazil, nhưng ông không muốn Nhật Bản bước vào trận đấu với tâm lý sợ hãi.
“Brazil luôn là đội bóng hàng đầu. Họ có cơ hội lớn để vô địch. Một số người sẽ nói Nhật Bản là đội cửa dưới, và chúng tôi hiểu điều đó. Chúng tôi tôn trọng đối thủ, nhưng giống như trận giao hữu năm ngoái, khi không nhiều người tin chúng tôi có thể thắng, cơ hội vẫn tồn tại. Nếu thắng trận này, chúng tôi có thể thay đổi lịch sử”.
“Chúng tôi hy vọng mình có thể chơi theo cách tương tự ở trận vòng 32 đội này. Cả thế giới đang dõi theo Nhật Bản”.
Vì đây là trận đấu loại trực tiếp, khả năng hai đội phải phân định thắng thua bằng loạt sút luân lưu cũng đã được tính đến. Với Nhật Bản, ký ức World Cup 2022 vẫn còn rất rõ. Khi đó, họ bị Croatia loại ở vòng 16 đội sau loạt đá 11 m đầy tiếc nuối.
Moriyasu cho biết ông sẽ thay đổi cách chuẩn bị nếu trận gặp Brazil phải bước vào loạt luân lưu.
“Khi thời điểm đó đến, nếu loạt sút luân lưu gần như chắc chắn xảy ra, tôi sẽ quyết định thứ tự đá”, ông nói. “Lần này sẽ không để các cầu thủ tự xung phong như trước. Tôi sẽ là người chọn ai thực hiện các cú sút”.
Nếu vượt qua Brazil, Nhật Bản sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Bờ Biển Ngà và Na Uy tại sân New York New Jersey vào ngày 5/7. Đó sẽ là một cột mốc lịch sử khác, nhưng trước mắt “Samurai Blue” phải vượt qua thử thách lớn nhất: đánh bại Brazil khi không có Kubo, ngôi sao sáng tạo nhất của họ.
