Canada trở thành đội tuyển đầu tiên giành quyền vào vòng 1/8 World Cup 2026 sau chiến thắng nghẹt thở 1-0 trước Nam Phi ở trận mở màn vòng 32 đội, diễn ra rạng sáng 29/6 tại Los Angeles.
Đây là cột mốc lịch sử với bóng đá Canada. Không chỉ lần đầu góp mặt ở vòng knock-out World Cup, đội chủ nhà còn có chiến thắng đầu tiên tại giai đoạn loại trực tiếp của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Bàn thắng duy nhất của Stephen Eustaquio ở phút 90+1 đã đưa Canada bước tiếp, đồng thời khép lại hành trình đáng nhớ của Nam Phi.
Trận đấu diễn ra căng thẳng đúng tính chất của một cuộc đấu loại trực tiếp. Cả Canada lẫn Nam Phi đều nhập cuộc thận trọng, nhưng không thiếu những pha tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân. Nam Phi là đội tạo ra dấu ấn đầu tiên khi Teboho Mokoena thử vận may bằng cú sút xa, nhưng thủ môn Maxime Crepeau vẫn làm chủ tình hình.
Sau những phút đầu có phần chậm rãi, Canada dần kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng hơn. Jonathan David có tình huống dứt điểm trong vòng cấm nhưng không đủ chính xác. Cuối hiệp một, Derek Cornelius bật cao đánh đầu ở cự ly gần, nhưng thủ môn Ronwen Williams phản xạ xuất sắc để cứu thua cho Nam Phi.
Sang hiệp hai, sức ép của Canada ngày càng lớn. Tanitoluwa Oluwaseyi liên tục có cơ hội nhưng không thể vượt qua Williams. Trong một pha bóng khác, Moise Bombito tưởng như đã mở tỷ số bằng cú đánh đầu nguy hiểm, song Aubrey Modiba kịp phá bóng ngay trên vạch vôi. Đó là tình huống khiến các CĐV Canada tiếc nuối, bởi bàn thắng chỉ còn cách họ trong gang tấc.
Nam Phi cố gắng kéo nhịp trận đấu xuống và chờ cơ hội phản công, nhưng hàng công của Bafana Bafana không tạo ra đủ sức ép để khiến Canada thật sự lúng túng. Trong khi đó, HLV Jesse Marsch tung Alphonso Davies vào sân ở giai đoạn cuối trận nhằm tăng tốc độ và sức đột biến cho mặt trận tấn công.
Khi trận đấu tưởng như phải bước vào hiệp phụ, Canada tìm được khoảnh khắc định đoạt. Phút 90+1, bóng bật ra ngoài vòng cấm và Stephen Eustaquio lập tức tung cú sút chéo góc quyết đoán. Cú dứt điểm hiểm hóc khiến thủ môn Nam Phi không thể cản phá, đưa Canada vượt lên trong tiếng nổ tung của khán đài.
Bàn thắng ấy không chỉ giải quyết trận đấu, mà còn mở ra một trang mới cho bóng đá Canada. Từ một đội tuyển từng bị xem là non kinh nghiệm ở World Cup, Canada giờ đã có mặt ở vòng 1/8 trên sân nhà, với sự tự tin và khí thế rất lớn.
Ở vòng tiếp theo, Canada sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Hà Lan và Morocco. Đó chắc chắn là thử thách nặng hơn nhiều, nhưng sau chiến thắng trước Nam Phi, thầy trò Jesse Marsch có lý do để tin rằng họ vẫn còn có thể viết tiếp hành trình lịch sử tại World Cup 2026.
