Iran khép lại World Cup 2026 trong nỗi tiếc nuối khó tin. Sau ba trận vòng bảng, đại diện Tây Á không thua bất kỳ trận nào, nhưng vẫn phải rời giải theo một kịch bản nghiệt ngã ở những phút cuối cùng.
Tại bảng G, Iran lần lượt hòa New Zealand 2-2, cầm chân Bỉ 0-0 rồi chia điểm với Ai Cập trong trận hòa 1-1. Ba trận bất bại là thành tích đáng tự hào với Team Melli, nhất là trong bối cảnh họ trải qua một kỳ World Cup nhiều khó khăn ngoài sân cỏ. Tuy nhiên, 3 điểm cùng hiệu số 0 vẫn không đủ để Iran chen chân vào nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Đáng nói, Iran trở thành đội tuyển duy nhất tại World Cup 2026 bị loại dù không thua trận nào. Cape Verde cũng hòa cả ba trận như Iran, nhưng đại diện châu Phi lại cán đích thứ hai bảng H và giành vé trực tiếp vào vòng knock-out. Trong khi đó, Senegal dù thua tới hai trận vẫn xếp trên Iran trong cuộc đua vé vớt nhờ hiệu số tốt hơn.
Nỗi đau của Iran càng lớn hơn bởi họ từng ở rất gần tấm vé đi tiếp. Trước lượt trận cuối bảng J, số phận của thầy trò HLV Amir Ghalenoei phụ thuộc vào cặp đấu giữa Algeria và Áo. Iran cần trận đấu này có thắng thua để mở lại cánh cửa vào vòng trong. Nếu hai đội hòa, cả Algeria và Áo sẽ cùng có 4 điểm, đủ để vượt qua Iran.
Ban đầu, kịch bản ấy khiến người hâm mộ Iran lo ngại về một trận đấu an toàn. Nhưng thực tế trên sân lại hoàn toàn khác. Algeria và Áo tạo ra màn rượt đuổi nghẹt thở, với những bàn thắng liên tiếp đẩy cảm xúc của các CĐV Iran lên xuống trong từng phút.
Đỉnh điểm xuất hiện ở phút 90+3, khi Algeria ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2. Vào khoảnh khắc ấy, Iran từ chỗ đứng ngoài cuộc bỗng trở lại nhóm có thể đi tiếp. Nếu kết quả được giữ nguyên, Áo sẽ rơi xuống vị trí thứ ba bảng J với 3 điểm và hiệu số kém hơn Iran. Khi ấy, đại diện Tây Á sẽ có vé vào vòng 32 đội với tư cách một trong những đội xếp thứ ba tốt nhất.
Nhưng hy vọng ấy chỉ tồn tại trong đúng vài phút. Đến phút 90+6, Áo dồn toàn lực tấn công và tìm được bàn gỡ 3-3 định mệnh. Bàn thắng ấy lập tức đảo ngược mọi thứ. Algeria và Áo cùng có 4 điểm để dắt tay nhau đi tiếp, còn Iran bị đẩy ra khỏi nhóm an toàn ngay trước tiếng còi mãn cuộc.
Từ cảm giác như đã cầm vé trong tay, Iran rơi thẳng xuống vực chỉ trong vòng ba phút. Đó là kiểu kịch bản tàn nhẫn nhất với một đội tuyển đã phải chờ đợi trong bất lực, đặt toàn bộ hy vọng vào kết quả của người khác.
Truyền thông Iran không giấu được sự cay đắng sau trận hòa 3-3 giữa Algeria và Áo. Tờ Hamshahrionline gọi đây là màn bị loại “cay đắng và không thể tin nổi vào phút chót”. Trong khi đó, Ettelaat mô tả kết cục này là “đau đớn nhất” sau nhiều giờ chờ đợi trong hy vọng.
Dù vậy, báo chí Iran vẫn dành sự tôn trọng cho nỗ lực của đội nhà. Iran không tạo được cú bứt phá về điểm số, nhưng họ đã rời World Cup trong tư thế của một đội bóng không bị đánh bại. Với ba trận hòa trước New Zealand, Bỉ và Ai Cập, Team Melli cho thấy sự lì lợm, tổ chức và tinh thần chiến đấu đáng ghi nhận.
Chỉ có điều, World Cup đôi khi không trao phần thưởng cho những đội bất bại, mà cho những đội biết thắng đúng lúc. Iran hiểu điều đó theo cách đau đớn nhất. Một bàn thua của Áo ở phút 90+3 từng mở ra cánh cửa thiên đường, nhưng bàn gỡ ở phút 90+6 lại khép nó lại ngay trước mắt họ.
Hành trình của Iran tại World Cup 2026 vì thế sẽ được nhớ đến như một trong những câu chuyện nghiệt ngã nhất vòng bảng. Họ không thua trận nào, không gục ngã trước bất kỳ đối thủ nào, nhưng vẫn phải rời giải vì thiếu một chiến thắng và vì ba phút định mệnh ở một sân đấu khác.
