Cape Verde tiếp tục viết nên một trong những câu chuyện đẹp nhất World Cup 2026 khi giành vé vào vòng knock-out ngay trong lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh.
Trận hòa 0-0 trước Saudi Arabia ở lượt cuối bảng H giúp “Cá mập xanh” khép lại vòng bảng với 3 điểm sau ba trận hòa. Tưởng như con số ấy là quá mong manh, nhưng với cục diện bảng đấu, nó lại đủ để đưa Cape Verde cán đích ở vị trí thứ hai và giành quyền vào vòng 32 đội.
Khoảnh khắc chờ đợi kết quả trận Tây Ban Nha gặp Uruguay có lẽ là những phút dài nhất với các cầu thủ và CĐV Cape Verde. Họ đã làm xong phần việc của mình trước Saudi Arabia, nhưng vẫn phải nín thở theo dõi diễn biến ở Guadalajara. Khi tin Tây Ban Nha đánh bại Uruguay 1-0 được xác nhận, bầu không khí vỡ òa. Các cầu thủ ôm chầm lấy nhau, còn người hâm mộ Cape Verde trên khán đài không giấu nổi sự sung sướng.
Với kết quả ấy, Cape Verde chính thức vượt qua vòng bảng ở kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử. Phần thưởng dành cho họ là cuộc đối đầu với nhà đương kim vô địch Argentina ở vòng 32 đội.
Điều đặc biệt là Cape Verde đi tiếp mà không thắng trận nào. Họ hòa cả ba trận vòng bảng, qua đó trở thành đội tuyển thứ tư trong lịch sử World Cup hòa cả ba trận đầu tiên tại một kỳ giải. Trong nhóm những đội từng làm được điều tương tự, không phải ai cũng có thể vượt qua vòng bảng. Cameroon từng rơi vào trường hợp hòa ba trận nhưng vẫn bị loại, còn Cape Verde đã biến ba kết quả hòa thành tấm vé lịch sử.
Kỳ tích này càng đáng nể hơn khi nhìn vào bảng đấu của Cape Verde. Họ nằm cùng bảng với Tây Ban Nha và Uruguay, hai đội tuyển từng vô địch World Cup tổng cộng ba lần. Trước giải, rất ít người tin một tân binh đến từ châu Phi có thể chen chân vào nhóm đi tiếp. Nhưng Cape Verde đã lần lượt cầm hòa Tây Ban Nha, Uruguay và Saudi Arabia, giữ thành tích bất bại sau vòng bảng.
Việc vượt qua vòng bảng ngay trong lần đầu dự World Cup cũng đưa Cape Verde vào nhóm những tân binh hiếm hoi tạo dấu ấn mạnh ở ngày hội bóng đá thế giới. Họ là đội đầu tiên làm được điều này kể từ Slovakia năm 2010, đồng thời là tân binh đầu tiên bất bại ở vòng bảng kể từ Senegal năm 2002.
Thành công của Cape Verde không đến từ may mắn đơn thuần. Đó là kết quả của một tập thể kỷ luật, biết mình là ai và hiểu phải chơi thế nào trước những đối thủ mạnh hơn. Họ không kiểm soát bóng áp đảo, không tấn công dồn dập, nhưng luôn giữ được sự tập trung, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và tận dụng tối đa từng thời điểm có thể gây khó cho đối thủ.
Phía trước Cape Verde là Argentina, thử thách lớn nhất mà họ có thể gặp ở vòng knock-out. Phần đông người hâm mộ có thể vẫn tin nhà đương kim vô địch sẽ đi tiếp. Nhưng sau những gì Cape Verde đã làm trước Tây Ban Nha và Uruguay, Argentina chắc chắn không thể xem nhẹ đối thủ này.
World Cup luôn hấp dẫn vì những câu chuyện như thế. Một quốc đảo nhỏ bé, lần đầu bước ra sân khấu lớn, không thắng trận nào ở vòng bảng nhưng vẫn bất bại và đi tiếp. Cape Verde đã biến hành trình của mình thành kỳ tích, và dù chặng đường phía trước có ra sao, họ đã có một vị trí rất riêng trong lịch sử World Cup.
