Iraq trở thành đại diện châu Á thứ ba phải chia tay World Cup 2026 sau thất bại nặng nề 0-5 trước Senegal ở lượt trận cuối bảng I rạng sáng 27/6.
Trở lại sân chơi lớn nhất thế giới sau nhiều năm chờ đợi, Iraq khép lại hành trình theo cách đầy thất vọng. Đội bóng của HLV Graham Arnold rời giải với 3 trận toàn thua, không giành được điểm nào, chỉ ghi 1 bàn và thủng lưới tới 12 lần. Đây là cái kết buồn cho một đại diện Tây Á từng hy vọng có thể tạo dấu ấn trong lần tái xuất tại World Cup.
Trước trận gặp Senegal, Iraq vẫn còn cơ hội để níu kéo danh dự, trong khi đối thủ buộc phải thắng thật đậm để cạnh tranh suất đi tiếp dành cho nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Sự khác biệt về động lực, chất lượng đội hình và thể trạng nhanh chóng được thể hiện ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Senegal nhập cuộc như thể không còn gì để mất. Chỉ sau 4 phút, đại diện châu Phi đã mở tỷ số từ một tình huống phạt góc. Bóng được treo vào vòng cấm, Abdoulaye Seck bật cao đánh đầu, trước khi Habib Diarra chạm bóng làm đổi hướng khiến hàng thủ Iraq không kịp trở tay.
Bàn thua sớm khiến Iraq rơi vào thế khó. Đội bóng châu Á buộc phải đẩy cao đội hình, nhưng càng dâng lên, họ càng để lộ khoảng trống cho những cầu thủ giàu tốc độ như Sadio Mane hay Ismaila Sarr khai thác. Mọi chuyện càng tệ hơn ở phút 12, khi trung vệ Rebin Sulaka nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi với Mane.
Chơi thiếu người quá sớm, Iraq gần như chỉ còn biết gồng mình chống đỡ. Dẫu vậy, trong phần còn lại của hiệp một, họ vẫn chiến đấu quyết liệt. Các học trò của Graham Arnold pressing mạnh, tranh chấp rát và không để Senegal dễ dàng biến ưu thế thành cơn mưa bàn thắng. Nhờ vậy, dù bị ép sân và chỉ cầm bóng 43%, Iraq vẫn bước vào giờ nghỉ với cách biệt chỉ là một bàn.
Nhưng thế trận ấy không thể kéo dài mãi. Sang hiệp hai, Senegal tiếp tục dồn toàn bộ đội hình lên tấn công. Phút 51, Ibrahim Mbaye căng ngang thuận lợi từ cánh phải cho Mane, nhưng ở khoảng cách chỉ khoảng 6 m trước khung thành, ngôi sao của Senegal lại đệm bóng ra ngoài. Pha bỏ lỡ ấy phần nào cho thấy áp lực tâm lý của đội bóng châu Phi, khi họ cần thêm bàn thắng để cải thiện hiệu số.
Bước ngoặt đến ở phút 56, khi Iraq tự mắc sai lầm ngay trước vòng cấm. Zidane Iqbal khống chế lỗi, tạo điều kiện để Mane cướp bóng rồi căng ngang vào trong. Ismaila Sarr không bỏ lỡ cơ hội cận thành, nâng tỷ số lên 2-0 và tháo nút thắt cho Senegal.
Kể từ thời điểm đó, Iraq hoàn toàn sụp đổ. Chỉ 3 phút sau, Pape Gueye cứa lòng đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, đưa bóng vượt khỏi tầm với của thủ môn Ahmed Basil. Đến phút 71, Gueye tiếp tục lên tiếng bằng một cú sút chân trái uy lực, hoàn tất cú đúp cho riêng mình trong vai trò một “siêu dự bị”.
Ngày ác mộng của Iraq khép lại ở phút 82, khi Iliman Ndiaye dứt điểm ở góc hẹp, ấn định chiến thắng 5-0 cho Senegal. Đây không chỉ là trận thắng đậm nhất của Senegal tại giải, mà còn giúp đại diện châu Phi sống lại hy vọng đi tiếp.
Với 3 điểm cùng hiệu số +2, Senegal kết thúc bảng I ở vị trí thứ ba và vươn lên trong cuộc đua của nhóm các đội xếp thứ ba xuất sắc nhất. Mane cùng đồng đội vượt qua những đội như Hàn Quốc, đội có 3 điểm và hiệu số -1, cũng như Scotland, đội có 3 điểm và hiệu số -3. Trong khi Scotland đã bị loại, cơ hội của Hàn Quốc cũng trở nên rất mong manh.
Với Iraq, thất bại này nối dài chuỗi trận buồn ở World Cup. Tính trong lịch sử các lần dự vòng chung kết, họ đã thua cả 6 trận. Nỗ lực trở lại sân khấu lớn nhất hành tinh là điều đáng ghi nhận, nhưng màn trình diễn tại World Cup 2026 cho thấy Iraq vẫn còn quá nhiều việc phải làm nếu muốn cạnh tranh sòng phẳng ở cấp độ cao nhất.
Iraq rời giải với tư cách đại diện châu Á thứ 3 bị loại sau Jordan và Qatar, sau một chiến dịch mà khoảng cách giữa khát vọng và thực tế được phơi bày rất rõ. Với bóng đá Iraq, đây là một bài học đắt giá, nhưng cũng có thể là điểm khởi đầu cho một cuộc tái thiết nghiêm túc hơn trong tương lai.
