Chức vô địch Europa League tưởng như chỉ mang ý nghĩa riêng với Aston Villa, nhưng thực tế lại có thể kéo theo một hiệu ứng dây chuyền khiến cuộc đua giành vé Champions League tại Premier League trở nên rối rắm chưa từng thấy.
Điều đặc biệt nằm ở chỗ, để Ngoại hạng Anh có tới 6 đại diện dự Champions League mùa tới, Aston Villa lại cần một kết quả không ai nghĩ tới: thất bại ở vòng cuối Premier League.
Mùa này, các CLB Anh thi đấu cực kỳ thành công tại cúp châu Âu, qua đó giúp Premier League được UEFA trao thêm một suất Champions League thông qua cơ chế European Performance Spot (EPS). Nhờ đó, top 5 Ngoại hạng Anh chắc chắn sẽ có vé dự sân chơi số một châu Âu mùa sau.
Tuy nhiên, cơ hội xuất hiện đội bóng thứ 6 chỉ xảy ra nếu Aston Villa vô địch Europa League.
Theo quy định của UEFA, nhà vô địch Europa League sẽ được trao vé trực tiếp dự Champions League. Nhưng nếu đội bóng đó chỉ đứng thứ 5 tại giải quốc nội, suất EPS dành cho Premier League sẽ được chuyển xuống cho đội đứng thứ 6.
Nói cách khác, Aston Villa phải kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5 thì Ngoại hạng Anh mới có thể sở hữu 6 đại diện tại Champions League.
Và nghịch lý bắt đầu từ đây.
Trước vòng đấu cuối, Aston Villa đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua top 4 khi hơn Liverpool 3 điểm. Chỉ cần hòa Man City, hoặc thậm chí thua nhưng Liverpool không thắng Brentford, đội bóng của Unai Emery vẫn đủ khả năng giữ vị trí trong top 4.
Nếu điều đó xảy ra, suất Champions League mà Villa nhận được nhờ chức vô địch Europa League sẽ trở nên dư thừa, bởi họ đã giành vé thông qua thứ hạng tại Premier League. Khi ấy, nước Anh vẫn chỉ có 5 đại diện dự Champions League như thông thường.
Ngược lại, nếu Aston Villa thua Man City và Liverpool đánh bại Brentford để vượt lên chiếm vị trí thứ 4, Villa sẽ rơi xuống thứ 5. Đây mới là kịch bản khiến điều luật đặc biệt của UEFA phát huy tác dụng.
Khi đó, Aston Villa sẽ dự Champions League với tư cách nhà vô địch Europa League, còn suất EPS của Premier League được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6. Điều này đồng nghĩa Ngoại hạng Anh sẽ có tới 6 CLB góp mặt ở Champions League mùa sau.
Đội chờ hưởng lợi nhiều nhất từ kịch bản ấy chính là Bournemouth.
CLB miền Nam nước Anh hiện đứng thứ 6 và vẫn còn cơ hội viết nên câu chuyện cổ tích. Để biến giấc mơ Champions League thành hiện thực, Bournemouth cần giành ít nhất một điểm trước Nottingham Forest để chắc chắn giữ vị trí phía trên Brighton.
Sau đó, họ phải hy vọng Aston Villa thất bại trước Man City, còn Liverpool đánh bại Brentford để chen chân vào top 4.
Nếu mọi kết quả diễn ra đúng như vậy, Bournemouth sẽ giành vé dự Champions League dù chỉ cán đích ở vị trí thứ 6 Premier League. Đây sẽ là cột mốc chưa từng có trong lịch sử đội bóng này.
Thông thường, người hâm mộ luôn mong đội nhà giành chiến thắng. Nhưng ở vòng đấu cuối mùa này, Aston Villa lại đứng trước một nghịch lý hiếm thấy: thất bại của họ có thể mang đến lợi ích lớn hơn cho cả Premier League.
Đó cũng là mặt thú vị của bóng đá hiện đại, nơi những quy định phân bổ suất dự cúp châu Âu đôi khi khiến một trận thua lại trở thành mắt xích quan trọng tạo nên kịch bản lịch sử.
