Ngay sau kết quả bốc thăm chia bảng World Cup U17, truyền thông Mali đã lập tức đổ dồn sự chú ý vào các đối thủ tại bảng G. Dù sở hữu bản lý lịch trích ngang vô cùng lẫy lừng tại sân chơi thế giới, báo giới quốc gia Tây Phi vẫn tỏ ra đặc biệt thận trọng khi đánh giá về sức mạnh của thầy trò HLV Cristiano Roland.
Tại chiến dịch World Cup U17 sắp tới, lá thăm may rủi đã đưa U17 Việt Nam rơi vào bảng G cùng các đối thủ U17 Mali, U17 Bỉ và U17 New Zealand. Đánh giá về cục diện này, tờ Match Mali bình luận: “U17 Mali sẽ nằm chung bảng với U17 Bỉ, U17 New Zealand và U17 Việt Nam ở World Cup U17. Đây là ba đội bóng có những lối chơi khác nhau và mang tới thách thức khác với U17 Mali. Nhìn chung, trình độ của các đội bóng ở bảng đấu này không chênh lệch quá nhiều. Do đó, mỗi điểm số đều rất quan trọng với các đội bóng. Cuộc đua giành tấm vé đi tiếp ở bảng đấu G hứa hẹn vô cùng khó lường”.
Trong khi đó, tờ Afrik Foot lại tỏ ra tự tin hơn khi nhìn vào truyền thống của đội nhà: “U17 Mali được xem là ứng cử viên sáng giá trong cuộc đua giành tấm vé đi tiếp ở bảng G với sự xuất hiện của U17 Bỉ, U17 New Zealand và U17 Việt Nam. Trong số các đội bóng ở bảng này, U17 Mali là đội bóng giàu thành tích nhất ở giải World Cup U17”. Tuy nhiên, tờ Équipe du Mali de Football đã lập tức kéo đội nhà trở lại mặt đất khi đưa ra lời cảnh báo: “U17 Mali được đánh giá cao ở tấm vé đi tiếp. Tuy nhiên, họ cần cẩn trọng khi đối đầu với những ẩn số như U17 Việt Nam hay U17 New Zealand. Các trận đấu này không khác gì trận chung kết với U17 Mali”.
Sự thận trọng của truyền thông Mali là hoàn toàn có cơ sở, nhưng xét về vị thế, họ vẫn là một “ông kẹ” thực sự ở sân chơi trẻ. Trong quá khứ, U17 Mali từng hai lần xưng vương châu Phi vào các năm 2015, 2017 và vừa giành ngôi Á quân đại lục vào năm 2025. Bước ra biển lớn World Cup, đại diện Tây Phi từng đoạt ngôi Á quân năm 2015, cán đích ở vị trí thứ 3 năm 2023. Đáng sợ hơn, trong 4 lần tham dự giải đấu toàn cầu gần nhất, có tới 3 lần họ hiên ngang lọt vào tới vòng bán kết.
Về mặt chiến thuật, U17 Mali sở hữu bộ nhận diện đặc trưng của bóng đá lục địa đen: tốc độ xé gió và nền tảng thể lực cực kỳ sung mãn. Đây chắc chắn sẽ là một bài toán hóc búa cho U17 Việt Nam khi phải đối diện với lối chơi áp sát, pressing tầm cao cường độ dồn dập và những pha tranh chấp tay đôi nghẹt thở suốt 90 phút.
Theo lịch thi đấu chính thức từ FIFA, U17 Việt Nam sẽ mở màn chiến dịch bằng cuộc đụng độ U17 Bỉ vào ngày 20-11, tiếp tục chạm trán U17 New Zealand vào ngày 23-11, trước khi bước vào trận đấu “bản lề” quyết định tấm vé đi tiếp với U17 Mali vào ngày 26-11.
