Pickleball đang phát triển với tốc độ nhanh chóng, thu hút đủ mọi lứa tuổi từ người cao tuổi, dân văn phòng cho đến trẻ nhỏ. Sự kết hợp giữa tính giải trí cao, luật chơi đơn giản và mức độ vận động vừa phải khiến môn thể thao này được xem là “dễ chơi, dễ nghiện”. Tuy nhiên, đằng sau trào lưu ấy là băn khoăn của nhiều phụ huynh: việc cho trẻ tiếp cận pickleball quá sớm có thực sự mang lại lợi ích lâu dài cho sự phát triển thể chất?
Những năm gần đây, tại nhiều cụm sân thể thao ở Việt Nam, hình ảnh trẻ em cầm vợt pickleball xuất hiện ngày càng phổ biến. Không ít gia đình coi đây là môn thể thao “thời thượng”, vừa an toàn, nhẹ nhàng lại giúp con vận động. Song theo các chuyên gia giáo dục thể chất, vấn đề không nằm ở bản thân pickleball, mà ở thời điểm và cách trẻ tham gia tập luyện.
Ra đời năm 1965 tại Mỹ, pickleball được thiết kế như phiên bản đơn giản hóa của tennis và cầu lông. Sân nhỏ, bóng nhựa nhẹ, giao bóng dưới tay và nhịp độ chậm tạo nên một môn thể thao có đường cong học tập thấp. Trẻ em chỉ cần vài buổi làm quen đã có thể đánh qua lại, ghi điểm và cảm nhận niềm vui chiến thắng.
Chính sự “dễ” này giúp pickleball lan rộng nhanh chóng, nhưng cũng làm dấy lên lo ngại. Một huấn luyện viên thể chất tại Hà Nội nhận định: “Pickleball không đòi hỏi nhiều về sức mạnh, tốc độ hay biên độ vận động. Nếu trẻ chỉ tập trung vào môn này từ sớm, các nền tảng vận động quan trọng có thể không được phát triển đầy đủ”.
Về độ tuổi tiếp cận, các nghiên cứu và kinh nghiệm huấn luyện cho thấy trẻ từ 4–5 tuổi có thể làm quen với pickleball ở mức chơi tự do, chủ yếu để cầm vợt, chạm bóng và vận động cơ bản. Ở giai đoạn này, yếu tố quan trọng nhất không phải kỹ thuật, mà là cảm giác vui vẻ và hứng thú.
Từ 6–8 tuổi, trẻ có khả năng tập trung và phối hợp tay – mắt tốt hơn, có thể chơi theo luật đơn giản, sân thu nhỏ và thời lượng ngắn. Pickleball lúc này nên được xem như hoạt động bổ trợ, không phải môn thể thao chính. Chỉ khi 8–10 tuổi, trẻ mới đủ khả năng tham gia các trận đấu hoàn chỉnh, ghi nhớ điểm số, hiểu chiến thuật cơ bản và thử sức ở các giải phong trào.
Việc tập luyện bài bản, hướng tới thi đấu chỉ nên cân nhắc từ 10–12 tuổi trở lên, khi hệ vận động và nhận thức của trẻ đã phát triển ổn định hơn. Nếu xem pickleball là môn thể thao chủ lực quá sớm, trẻ có nguy cơ thiếu những yếu tố nền tảng như sức bật, sức mạnh cơ lõi, khả năng chạy dài và phản xạ tốc độ cao – vốn được hình thành tốt hơn qua các môn như bơi, điền kinh, bóng đá hay võ thuật.
Một chuyên gia giáo dục thể chất ví von: “Pickleball giống như một con đường cao tốc ngắn và dễ đi. Trẻ đến đích nhanh nhưng lại bỏ lỡ cả quá trình rèn luyện phía sau”. Thực tế, nhiều phụ huynh thừa nhận cho con học pickleball chỉ vì “nhà người ta cho học”, vì sân gần nhà hoặc vì bạn bè chơi đông vui. Tâm lý chạy theo trào lưu vô tình tạo áp lực, biến thể thao thành nghĩa vụ thay vì niềm vui.
Cần khẳng định, pickleball không phải môn thể thao xấu. Ngược lại, đây là lựa chọn phù hợp cho người lớn tuổi, người mới quay lại vận động hoặc trẻ em chơi bổ trợ. Tuy nhiên, với trẻ trong độ tuổi phát triển, đa môn, đa dạng vận động mới là chìa khóa. Pickleball nên là một mảnh ghép, không phải toàn bộ bức tranh. Đôi khi, chậm hơn một chút và khó hơn một chút lại là con đường đúng để trẻ phát triển toàn diện.
