U.23 Việt Nam một lần nữa cho thấy bản lĩnh và khả năng vượt khó ở những thời khắc then chốt, khi đánh bại U.23 Philippines với tỷ số 2-0 để giành quyền vào chung kết bóng đá nam SEA Games 33, qua đó chấm dứt quãng thời gian ba năm chờ đợi trở lại trận đấu tranh huy chương vàng.
Trước đối thủ tổ chức phòng ngự chặt chẽ, kỷ luật và thi đấu khoa học, thầy trò HLV Kim Sang-sik gặp không ít khó khăn trong việc triển khai thế trận. U.23 Philippines chủ động chơi thấp, thu hẹp không gian và hạn chế tối đa những pha phối hợp ở trung lộ của U.23 Việt Nam. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm tưởng chừng bế tắc nhất, đội bóng áo đỏ đã biết cách lên tiếng bằng những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân.
Phút 89, từ một tình huống tạt bóng bên cánh, Lê Văn Thuận bật cao đánh đầu chính xác, khai thông thế bế tắc cho U.23 Việt Nam. Khi đối thủ buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ, Nguyễn Thanh Nhàn đã tung cú cứa lòng đẹp mắt ở phút 90+2, ấn định chiến thắng 2-0, qua đó đưa U.23 Việt Nam bước vào trận chung kết SEA Games 33.
Hành trình của U.23 Việt Nam tại giải đấu năm nay không hề dễ dàng. Ngay trận ra quân, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik đã phải rất vất vả mới giành chiến thắng 2-1 trước U.23 Lào, trong lần hiếm hoi bóng đá trẻ Việt Nam chỉ thắng đối thủ này với cách biệt tối thiểu. Dù đối diện nhiều hoài nghi và chỉ trích, U.23 Việt Nam vẫn kiên trì từng bước tiến về phía trước bằng sự thực dụng và hiệu quả.
Dấu ấn lớn nhất trong thành công của đội tuyển trẻ Việt Nam nằm ở vai trò của HLV Kim Sang-sik. Chiến lược gia người Hàn Quốc chưa thể xây dựng một lối chơi kiểm soát bóng hay ban bật nhuần nhuyễn cho toàn đội, khi nhiều thời điểm các cầu thủ phải sử dụng bóng dài, tạt bổng và chờ đợi những tình huống cố định. Dù vậy, khả năng đọc trận đấu, xoay xở chiến thuật và thay người chính xác của ông Kim đã giúp U.23 Việt Nam liên tục định đoạt trận đấu ở thời khắc quyết định.
Cả hai bàn thắng vào lưới U.23 Philippines đều đến từ những cầu thủ vào sân trong hiệp hai. Văn Thuận và Thanh Nhàn tiếp tục cho thấy cái duyên ghi bàn từ ghế dự bị. Với Văn Thuận, đây đã là lần thứ hai anh lập công trong vai trò “kép phụ”, sau pha đánh đầu ghi bàn duy nhất ở trận gặp U.23 Singapore tại vòng loại U.23 châu Á 2026. Đáng chú ý, người kiến tạo cho Văn Thuận ở cả hai trận đấu đều là Phi Hoàng.
Tương tự, Thanh Nhàn cũng từng ghi bàn quyết định khi được tung vào sân từ ghế dự bị ở trận thắng U.23 Yemen tại vòng loại U.23 châu Á. Trước đó, trong chiến thắng 2-0 trước U.23 Bangladesh, HLV Kim Sang-sik đưa Lê Viktor vào sân đầu hiệp hai và tiền đạo Việt kiều gốc Nga lập tức tỏa sáng với bàn ấn định tỷ số.
Kể từ khi nắm quyền các đội tuyển Việt Nam vào tháng 5/2024, HLV Kim Sang-sik duy trì tỷ lệ vào chung kết 100% ở các giải đấu chính thức cấp khu vực. Ông đã cùng bóng đá Việt Nam đăng quang AFF Cup 2024, vô địch giải U.23 Đông Nam Á và nay tiếp tục đưa U.23 Việt Nam vào chung kết SEA Games.
Trước khi sang Việt Nam, HLV Kim Sang-sik từng gặt hái thành công cùng Jeonbuk Hyundai Motors với chức vô địch K League 1 năm 2021 và cúp FA Hàn Quốc 2022. Tỷ lệ thắng lên tới 75% tại các giải đấu cúp cùng Jeonbuk phần nào lý giải vì sao chiến lược gia người Hàn Quốc luôn biết cách đưa các đội bóng của mình tiến sâu, thậm chí góp mặt ở những trận đấu cuối cùng.
