Giữa lúc đang vướng vào những tranh cãi liên quan đến chính sách nhập tịch, đội tuyển Malaysia chuẩn bị chào đón thêm một gương mặt mới mang đẳng cấp châu Âu
Nacho Mendez sinh năm 1997 từng có 200 lần ra sân tại La Liga 2 – giải đấu cao thứ hai trong hệ thống bóng đá Tây Ban Nha, chỉ sau La Liga. Nacho Mendez đủ điều kiện nhập tịch Malaysia nhờ có ông nội sinh ra tại Penang. Quá trình nhập quốc tịch của anh đang bước vào giai đoạn cuối và nếu hoàn tất kịp thời, tiền vệ này nhiều khả năng sẽ góp mặt tại giải vô địch Trung Á CAFA Cup 2025 diễn ra vào tháng 9 tới – nơi Malaysia sẽ chạm trán các đối thủ Iran, Tajikistan và Afghanistan.
Nacho Mendez vừa hết hợp đồng với CLB Sporting Gijon hồi cuối tháng 6 và được đồn đoán sẽ đầu quân cho Johor Darul Ta’zim – CLB giàu truyền thống của bóng đá Malaysia – với tư cách cầu thủ nội. Ở mùa giải 2024/25, Mendez ra sân tổng cộng 40 trận cho Gijon, trong đó có 39 lần đá chính, ghi 4 bàn và có 1 pha kiến tạo. Trên chuyên trang định giá Transfermarkt, anh được định giá ở mức 1,5 triệu euro (tương đương gần 46 tỷ đồng).
HLV Kim Pan-gon và trợ lý Cklamovski được cho là đánh giá cao khả năng của Nacho Mendez, xem anh là mảnh ghép lý tưởng để gia cố tuyến giữa đội tuyển Malaysia.
Trước đó, chính sách nhập tịch của Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) từng gây chú ý mạnh mẽ khi chiêu mộ hàng loạt cầu thủ gốc Nam Mỹ và châu Âu như Garces, Machuca, Irazabal, Figueiredo, Holgado… Những sự bổ sung này đã giúp Malaysia thể hiện sức mạnh đáng gờm, điển hình là chiến thắng 4-0 trước tuyển Việt Nam, qua đó mở rộng cánh cửa đến VCK Asian Cup 2027.
Tuy nhiên, thời gian gần đây, FAM đang đối mặt với những tin đồn từ truyền thông Indonesia cho rằng tuyển Malaysia bị FIFA điều tra vì nghi ngờ làm giả giấy tờ trong quá trình nhập tịch cầu thủ. Dù vậy, phía Malaysia khẳng định mọi thủ tục đều được thực hiện đúng quy định và cho rằng những cáo buộc kể trên là vô căn cứ.
