Rạng sáng ngày 22/6, Santi Cazorla ghi dấu ấn với một bàn thắng quan trọng, góp công lớn trong chiến thắng 3-1 của Real Oviedo trước Mirandes ở trận lượt về chung kết play-off tranh suất lên chơi tại La Liga.
Trước đó, Oviedo để thua 0-1 ở lượt đi và tiếp tục gặp bất lợi khi Mirandes mở tỷ số ngay trên sân Nuevo Carlos Tartiere. Lúc này, tổng tỷ số là 2-0 nghiêng về Mirandes, khiến Oviedo đứng trước nguy cơ lỡ hẹn với La Liga năm thứ hai liên tiếp.
Đúng lúc khó khăn, Cazorla đã thắp lên hy vọng bằng pha lập công ở cuối hiệp một, tạo đà cho màn ngược dòng ấn tượng của đội chủ nhà. Ilyas Chaira và Francisco Portillo lần lượt ghi bàn ở các phút 52 và 103, mang về chiến thắng 3-1 chung cuộc và giúp Oviedo giành vé lên chơi ở La Liga với tổng tỷ số sau hai lượt là 3-2.
Sau khi trận đấu khép lại, hàng ngàn người hâm mộ tràn xuống sân ăn mừng tấm vé trở lại La Liga – lần đầu tiên kể từ mùa giải 2000/01 mà Real Oviedo góp mặt tại hạng đấu cao nhất Tây Ban Nha.
Với Cazorla, đây là câu chuyện đầy cảm hứng của bóng đá hiện đại. Trong bối cảnh Oviedo vật lộn ở các giải hạng dưới và gặp khó khăn về tài chính, anh đã từ chối mức lương 2 triệu euro mỗi năm tại Qatar để trở lại khoác áo đội bóng thời niên thiếu với mức lương chỉ mang tính tượng trưng – 77.000 euro/mùa.
Không chỉ vậy, Cazorla còn trao quyền sử dụng hình ảnh cá nhân cho CLB và đồng ý nhượng lại 10% doanh thu từ việc bán áo đấu của mình để hỗ trợ công tác đào tạo trẻ.
Từ năm 2012, khi Oviedo đứng trước nguy cơ phá sản và rơi xuống hạng Tư, Cazorla đã góp tiền mua cổ phiếu CLB nhằm giúp đội bóng vượt qua khủng hoảng.
Mùa giải 2023/24, anh ra sân 24 trận và cùng Oviedo vào tới chung kết play-off, nhưng thất bại trước Espanyol. Một năm sau, lão tướng người Tây Ban Nha tiếp tục chiến đấu và lần này đã thành công, đưa Oviedo trở lại La Liga sau hơn hai thập kỷ chờ đợi.
