Rạng sáng 14/5, trận bán kết lượt về play-off thăng hạng Premier League giữa Sunderland và Coventry đã khép lại qua đó xác định được 2 CLB giành quyền vào chơi trận chung kết thăng hạng Ngoại hạng Anh mùa giải tới.
Cuộc đối đầu tại sân Ánh sáng diễn ra đầy kịch tính, khi cả hai đội đều thể hiện quyết tâm cao độ cho tấm vé trở lại giải đấu hàng đầu nước Anh. Coventry là đội chơi hiệu quả hơn trong phần lớn thời gian thi đấu và có bàn mở tỷ số ở phút 76. Từ một pha tấn công bên cánh, Ephron Mason-Clark xử lý khéo léo trong vòng cấm trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc, không cho thủ môn Anthony Patterson cơ hội cản phá.
Bàn thua khiến Sunderland buộc phải dâng cao đội hình tấn công. Mặc dù gặp không ít khó khăn trước hàng thủ tổ chức chặt chẽ của Coventry, đội chủ nhà vẫn kiên trì tạo ra sức ép. Trong khoảng thời gian thi đấu chính thức, họ không thể tận dụng các cơ hội, buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ.
Khi thể lực hai đội dần cạn kiệt và Coventry tưởng như đã cầm chắc chiến thắng, bước ngoặt xảy ra đúng vào phút bù giờ cuối cùng. Phút 120+2, trung vệ Daniel Ballard bật cao đánh đầu sau quả phạt góc, đưa bóng dội xà ngang rồi bay vào lưới, ấn định tỷ số 1-1 và khiến sân vận động bùng nổ trong niềm vui vỡ òa.
Trận đấu chứng kiến nhiều pha tranh chấp quyết liệt, hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ và tinh thần chiến đấu đến giây phút cuối cùng của cả hai đội. Dù chia điểm trong trận lượt về, Sunderland là đội giành vé vào chung kết play-off, nơi họ sẽ chạm trán Sheffield United tại Wembley vào ngày 24/5.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/74081062/2214344788.0.jpg "Xác định 2 CLB tranh suất cuối cùng lên Ngoại hạng Anh 2")
Trận chung kết play-off trị giá hàng trăm triệu bảng này sẽ xác định tấm vé cuối cùng lên chơi tại Premier League mùa 2025/26, sau khi Burnley và Leeds đã giành suất thăng hạng trực tiếp. Ngược lại, Southampton, Leicester và Ipswich sẽ phải xuống chơi tại Championship sau mùa giải không thành công ở Ngoại hạng Anh.
Sunderland đang đứng trước cơ hội vàng để trở lại Premier League sau gần một thập kỷ vắng bóng. Kể từ khi rớt hạng vào mùa 2015/16, đội chủ sân Ánh sáng từng có giai đoạn dài chơi ở League One (hạng ba) từ năm 2018 đến 2022.
Trong khi đó, Sheffield United, đối thủ của họ trong trận quyết đấu tới, cũng quyết tâm trở lại hạng đấu cao nhất sau chỉ một mùa vắng mặt. Dù từng có cơ hội thăng hạng trực tiếp, thầy trò HLV Chris Wilder lại sảy chân ở giai đoạn quyết định, buộc phải tìm cơ hội qua cửa play-off.
Về phía HLV Frank Lampard, người từng dẫn dắt Coventry, vận rủi tiếp tục đeo bám ông ở các trận play-off. Trước đó, vào năm 2019, Lampard cùng Derby County vào đến chung kết nhưng thất bại trước Aston Villa.
Với sự cân tài cân sức và quyết tâm của cả hai, trận chung kết play-off tại Wembley hứa hẹn sẽ là màn so tài đáng nhớ, khép lại mùa giải với đầy cảm xúc nơi đấu trường hạng Nhất Anh.
