Nottingham Forest đang đứng trước một kịch bản hiếm có của bóng đá Anh: có thể xuống hạng ở Premier League, nhưng vẫn góp mặt tại Champions League mùa sau.
Hiện tại, Forest xếp thứ 16, chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ 5 điểm khi mùa giải còn lại 4 vòng. Khoảng cách này chưa đủ an toàn, và nguy cơ phải trở lại Championship vẫn hiện hữu.
Trớ trêu ở chỗ, trong khi chật vật ở giải quốc nội, Forest lại chơi đầy ấn tượng tại đấu trường châu Âu. Chiến thắng trước Aston Villa vừa qua giúp họ mở ra cánh cửa vào chung kết Europa League.
Nếu lên ngôi, Forest sẽ giành vé dự Champions League theo suất dành cho nhà vô địch Europa League. Tuy nhiên, danh hiệu này không giúp họ “miễn trừ” việc xuống hạng. Nếu kết thúc mùa trong top 3 đội cuối bảng, họ vẫn phải chơi ở Championship. Khi đó, bóng đá Anh sẽ chứng kiến một trường hợp chưa từng có: một CLB thi đấu ở giải hạng Nhất nhưng vẫn dự Champions League.
Kịch bản này kéo theo hàng loạt hệ lụy. Forest có thể phải đá tới 46 trận ở Championship, song song với lịch thi đấu dày đặc tại Champions League, chưa kể FA Cup, League Cup, thậm chí cả Siêu cúp châu Âu và FIFA Intercontinental Cup nếu tiến sâu. Với một đội bóng không có chiều sâu lực lượng quá dày, đây là thử thách cực lớn.
Về tài chính, việc rớt hạng đồng nghĩa với khoản thất thu khoảng 80 triệu bảng tiền bản quyền truyền hình. Dù Champions League mang lại nguồn thu đáng kể, nó khó có thể bù đắp hoàn toàn sức hút và lợi ích lâu dài của Premier League.
Trong lịch sử bóng đá Anh, chưa từng có tiền lệ tương tự. Trường hợp gần nhất là Wigan năm 2013: xuống hạng nhưng vẫn dự Europa League sau khi vô địch FA Cup. Tuy nhiên, nếu Forest rơi vào hoàn cảnh này, mức độ đặc biệt sẽ còn lớn hơn nhiều.
