Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đang cân nhắc thay đổi quy định liên quan đến cách phân nhánh và sắp xếp lịch thi đấu tại các vòng đấu loại trực tiếp từ mùa giải tới, sau khi nhiều đội – trong đó có Arsenal – phản ánh sự thiếu công bằng của thể thức hiện tại.
Theo thể thức Champions League mới, gồm 36 đội tham dự, chỉ có các đội xếp trong top 8 sau vòng bảng phân hạng được đảm bảo đá lượt về vòng 1/8 trên sân nhà. Kể từ vòng tứ kết trở đi, quyền đá lượt về sân nhà hoàn toàn phụ thuộc vào kết quả bốc thăm, không xét đến thứ hạng hay phong độ trước đó.
Chính điều này đã gây tranh cãi khi Arsenal – đội kết thúc vòng phân hạng ở vị trí thứ 3 – phải hành quân đến sân Bernabeu để đá trận tứ kết lượt về với Real Madrid, đội chỉ xếp hạng 11. Mùa trước, “Pháo thủ” cũng phải dừng bước đầy tiếc nuối sau thất bại trước Bayern Munich ở tứ kết lượt về, cũng trên sân khách.
Hiện tại, Arsenal đang nắm lợi thế lớn với chiến thắng 3-0 ở lượt đi, nhưng nếu họ tiến sâu hơn, HLV Mikel Arteta có thể lại rơi vào hoàn cảnh tương tự. Cụ thể, ở bán kết, họ sẽ tiếp tục phải đá lượt về trên sân khách nếu đối đầu đội thắng trong cặp đấu giữa PSG và Aston Villa – tùy theo kết quả bốc thăm.
Trước thực trạng này, ngày càng nhiều đội bóng bày tỏ sự bất mãn, cho rằng cách thức phân lịch như hiện tại gây bất công cho các đội có thành tích tốt. Áp lực từ dư luận và các CLB buộc UEFA phải xem xét nghiêm túc. Theo Mail Sport, tổ chức này sẽ đưa vấn đề ra bàn bạc trong các cuộc họp tới, với khả năng điều chỉnh thể thức từ mùa giải 2025/26.
Bên cạnh đó, UEFA cũng đã từ chối đề xuất loại bỏ hiệp phụ trong các trận đấu loại trực tiếp, dù nhiều ý kiến cho rằng điều này sẽ giúp giảm áp lực thể lực cho cầu thủ trong bối cảnh lịch thi đấu ngày càng dày. Tuy nhiên, UEFA cho rằng nếu bỏ hiệp phụ, các đội cửa dưới có thể tận dụng để kéo trận đấu vào loạt luân lưu, gây nhàm chán và làm giảm tính cạnh tranh.
Thống kê cho thấy, kể từ khi luật bàn thắng sân khách bị bãi bỏ, gần 60% các trận đấu Champions League bước vào hiệp phụ đã được định đoạt chỉ trong 30 phút của thời gian đá thêm, thay vì phải nhờ đến chấm 11m. Đây là lý do UEFA muốn giữ lại hiệp phụ như một phần quan trọng của thể thức thi đấu hiện hành.
