Theo công bố của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), U23 Việt Nam được xếp vào nhóm hạt giống số 1 tại vòng loại giải U23 châu Á 2026. Đây là nhóm dành cho 11 đội tuyển có thành tích tích lũy tốt nhất trong ba kỳ giải gần nhất (2020, 2022 và 2024), cho thấy sự ổn định và tiến bộ của bóng đá trẻ Việt Nam trong thời gian qua.
Tại vòng chung kết U23 châu Á 2024, U23 Việt Nam đã lọt vào tứ kết, một thành tích góp phần quan trọng giúp đội bóng áo đỏ vươn lên đứng thứ 5 châu Á trong bảng xếp hạng phục vụ chia nhóm hạt giống, chỉ sau Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq và Hàn Quốc. Việc nằm ở nhóm hạt giống số 1 giúp U23 Việt Nam tránh được nhiều đối thủ mạnh trong vòng loại, qua đó gia tăng cơ hội giành vé vào vòng chung kết.
Vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ quy tụ 44 đội tuyển U23 quốc gia, được chia thành 11 bảng đấu. Các bảng thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tại một địa điểm tập trung, diễn ra từ ngày 1/9 đến 9/9/2025. 11 đội đứng đầu bảng cùng 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền tham dự vòng chung kết tổ chức tại Saudi Arabia năm 2026. Chủ nhà Saudi Arabia được đặc cách vào thẳng, không cần tham gia vòng loại.
Một lợi thế lớn khác dành cho U23 Việt Nam là việc Việt Nam được AFC trao quyền đăng cai một bảng đấu. Đây sẽ là cơ hội để thầy trò HLV Kim Sang Sik tận dụng lợi thế sân nhà trong hành trình tìm vé dự vòng chung kết. Ngoài Việt Nam, 10 quốc gia khác cũng được lựa chọn đăng cai các bảng đấu bao gồm: Campuchia, Trung Quốc, Indonesia, Jordan, Kyrgyzstan, Myanmar, Qatar, Tajikistan, Thái Lan và UAE.
Lễ bốc thăm chia bảng vòng loại sẽ diễn ra lúc 14h00 (giờ Việt Nam) ngày 29/5 tại trụ sở AFC ở Kuala Lumpur (Malaysia). Theo thể thức bốc thăm, các đội được chia vào 4 nhóm hạt giống dựa trên hệ thống tính điểm chính thức của AFC. Ngoài ra, 11 đội chủ nhà sẽ được đưa vào một nhóm riêng (Hosts Pot) và được bốc thăm trước để đảm bảo mỗi đội đăng cai nằm ở một bảng đấu khác nhau. Sau đó, họ sẽ được phân vào các vị trí phù hợp với nhóm hạt giống tương ứng.
Danh sách các nhóm hạt giống (theo thứ tự xếp hạng):
Nhóm 1: Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc, Việt Nam, Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan, UAE
Nhóm 2: Indonesia, Kuwait, Iran, Turkmenistan, Malaysia, Trung Quốc, Bahrain, Palestine, Syria, Yemen, Campuchia
Nhóm 3: Myanmar, Oman, Singapore, Kyrgyzstan, Ấn Độ, Lebanon, Lào, Timor Leste, Đài Bắc Trung Hoa, Philippines, Hồng Kông (Trung Quốc)
Nhóm 4: Afghanistan, Bangladesh, Mông Cổ, Guam, Pakistan, Macau, Nepal, Brunei, Bhutan, Quần đảo Bắc Mariana
Để chuẩn bị cho vòng loại, U23 Việt Nam sẽ tiếp tục được Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) tạo điều kiện tập trung và tập huấn, đồng thời kết hợp lịch trình cùng các đợt FIFA Days nhằm đảm bảo chất lượng chuyên môn. Trước đó, lực lượng nòng cốt của đội là U22 Việt Nam đã tham dự giải giao hữu quốc tế Tứ hùng tại Diêm Thành (Trung Quốc) vào tháng 3 vừa qua và gây ấn tượng khi hòa cả ba trận với các đối thủ mạnh là U23 Hàn Quốc, U23 Uzbekistan và U23 Trung Quốc.
Với lợi thế sân nhà cùng vị thế trong nhóm hạt giống số 1, U23 Việt Nam đang có cơ hội thuận lợi để giành suất dự vòng chung kết U23 châu Á 2026.
