Một trong những cú sốc lớn nhất ở vòng loại U23 châu Á vừa đến từ U23 Campuchia.
Ở lượt trận cuối, U23 Campuchia tạo nên bất ngờ khi cầm hòa U23 Iraq 0-0. Dù bất bại và không để lọt lưới bàn nào trong cả vòng loại, đội bóng Đông Nam Á vẫn phải dừng bước đầy tiếc nuối. Trước đó, họ đã gây ấn tượng mạnh với trận hòa 0-0 trước U23 Oman ở ngày ra quân, rồi giành chiến thắng 1-0 trước U23 Pakistan ở lượt trận thứ hai.
Bước vào trận quyết định, U23 Campuchia buộc phải thắng U23 Iraq để có vé đi tiếp. Đoàn quân của HLV Koji Gyotoku tiếp tục cho thấy tinh thần kiên cường, chọn lối đá phòng ngự phản công, dù chỉ kiểm soát bóng 25% nhưng nhiều lần khiến đối thủ bế tắc. Thống kê chỉ ra rằng U23 Campuchia tung ra 7 cú sút so với 8 của U23 Iraq, đồng thời giành được 3 quả phạt góc, không hề lép vế trước đội bóng mạnh hơn.
Tuy nhiên, điều họ còn thiếu là một bàn thắng để hoàn tất kỳ tích. Với kết quả hòa 0-0, U23 Campuchia kết thúc bảng G ở vị trí nhì bảng với 5 điểm, xếp trên U23 Oman (4 điểm) và U23 Pakistan (0 điểm). Nhưng thành tích ấy không đủ để họ lọt nhóm 4 đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Đây là sự tiếc nuối lớn bởi U23 Campuchia đã trải qua vòng loại thành công vượt ngoài kỳ vọng. Họ là đội duy nhất không thủng lưới bàn nào nhưng vẫn phải chia tay giải. Dẫu vậy, những gì đã thể hiện cho thấy bóng đá trẻ Campuchia đang tiến những bước chắc chắn, mở ra hy vọng về sự phát triển mạnh mẽ trong tương lai.
