Wolverhampton Wanderers vừa chính thức chia tay Premier League theo cách không thể cay đắng hơn. Nhưng đằng sau tấm vé xuống hạng là một viễn cảnh chưa từng xuất hiện trong lịch sử bóng đá: Một đội bóng đứng cuối bảng từ giây phút đầu tiên của mùa giải cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ở vòng đấu cuối cùng.
Tại Premier League, trước khi bóng lăn ở vòng 1, các đội bóng thường được sắp xếp thứ tự dựa trên bảng chữ cái. Với chữ “W” đứng gần cuối hệ thống Alphabet, Wolves nghiễm nhiên bắt đầu mùa giải ở vị trí thứ 20. Thông thường, trạng thái này chỉ tồn tại trong vài giờ đồng hồ cho đến khi các trận đấu sớm có kết quả. Nhưng với “Bầy sói”, vị trí ấy đã trở thành một “bản án” kéo dài suốt 38 vòng đấu.
Thất bại thê thảm 0-4 trước Manchester City ngay ngày ra quân không chỉ là một trận thua, mà nó còn đóng đinh Wolves vào đáy bảng xếp hạng. Kể từ thời điểm đó, dù các đối thủ trực tiếp như Everton hay Nottingham Forest có những lúc trồi sụt, Wolves vẫn “trung thành” tuyệt đối với vị trí thứ 20. Đây là một chi tiết phản ánh đầy đủ diện mạo của một mùa bóng thảm họa.
Việc Wolves phải trở lại Championship lần đầu tiên kể từ mùa giải 2017/18 là hệ quả tất yếu của một tập thể rệu rã. Hàng thủ mong manh như pha lê kết hợp cùng một hàng công cùn mòn đã khiến đội bóng vùng Midlands hoàn toàn mất phương hướng. Ngay cả khi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp sảy chân, Wolves cũng không đủ bản lĩnh để thực hiện một cuộc bứt phá dù là nhỏ nhất.
Chính thức xuống hạng sau khi West Ham United giành đủ số điểm an toàn, Wolves giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính mình. Sự sa sút này không chỉ ảnh hưởng đến CLB mà còn kéo theo tương lai bất định của các trụ cột. Điển hình là trường hợp của Hwang Hee-chan; tiền đạo người Hàn Quốc từ vị thế “thần tài” đã đánh mất chính mình vì chấn thương và nhiều khả năng sẽ tìm đường rời sân Molineux ngay trong mùa hè này.
Trong một giải đấu khắc nghiệt và đầy biến động như Ngoại hạng Anh, việc một đội bóng không thể thoát khỏi đáy bảng dù chỉ một tuần là điều cực hiếm. Thông thường, chỉ cần một trận thắng hay một chỉ số phụ may mắn, những đội bóng yếu nhất vẫn có cơ hội “ngoi lên” để hít thở. Nhưng với Wolves, họ bắt đầu ở vị trí cuối cùng vì một sự ngẫu nhiên của ngôn ngữ, và kết thúc ở đó vì sự yếu kém về chuyên môn.
