Dù vượt qua U22 Malaysia để giành quyền vào chơi trận chung kết bóng đá nam SEA Games 33 gặp U22 Việt Nam, màn trình diễn của U22 Thái Lan vẫn vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội từ chính truyền thông nước này, đặc biệt xoay quanh lối chơi bị cho là thiếu thuyết phục khi được thi đấu hơn người trong phần lớn thời gian.
Chiến thắng 1-0 trước U22 Malaysia tối 15/12 giúp thầy trò HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul hoàn thành mục tiêu về mặt kết quả. Tuy nhiên, thay vì những lời ngợi khen, nhiều tờ báo thể thao lớn tại Thái Lan đồng loạt đánh giá đây là một “chiến thắng xấu xí”, khiến người hâm mộ cảm thấy thất vọng nhiều hơn là hài lòng.
Nguyên nhân của sự phẫn nộ đến từ cách U22 Thái Lan kiểm soát trận đấu. Đội bóng xứ chùa vàng sớm nắm trong tay lợi thế lớn khi Yotsakorn Burapha ghi bàn mở tỷ số ngay phút thứ 8, trước khi U22 Malaysia rơi vào cảnh thiếu người do thẻ đỏ ở phút 16. Trong bối cảnh đá hơn người gần như suốt trận, U22 Thái Lan được kỳ vọng sẽ gia tăng sức ép và sớm giải quyết trận đấu.
Thế nhưng, diễn biến trên sân lại đi ngược lại kỳ vọng. U22 Thái Lan thi đấu chậm rãi, rời rạc và thiếu ý tưởng trong tấn công. Việc không tận dụng được ưu thế quân số để tạo ra thế trận áp đảo khiến “Voi chiến” liên tục rơi vào trạng thái phòng ngự bị động, đặc biệt trong hiệp hai.
Trang Khaosod và Khob Sanam thẳng thắn chỉ trích cách tiếp cận quá an toàn, thậm chí có phần bảo thủ của HLV Thawatchai. Theo các tờ báo này, chính U22 Malaysia với chỉ 10 cầu thủ mới là đội kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm, buộc hàng thủ Thái Lan phải căng mình chống đỡ để bảo toàn tỷ số mong manh.
Trái ngược với sự gay gắt dành cho đội nhà, truyền thông Thái Lan lại dành nhiều lời khen cho U22 Malaysia. Đội bóng này được ca ngợi bởi tinh thần chiến đấu kiên cường, không buông xuôi dù sớm bị dẫn bàn và rơi vào cảnh thiếu người. Nhiều bài phân tích cho rằng U22 Malaysia đã thi đấu đầy nỗ lực, tận dụng tối đa từng cơ hội lên bóng và khiến U22 Thái Lan gặp không ít khó khăn.
Sau trận bán kết gây nhiều tranh cãi, tâm điểm giờ đây chuyển sang trận chung kết tranh HCV. Tờ Siamsport nhận định cuộc đối đầu giữa U22 Thái Lan và U22 Việt Nam vào ngày 18/12 trên sân Rajamangala sẽ là “trận chung kết trong mơ” của SEA Games 33. Dù hành trình vào chung kết chưa thực sự thuyết phục, người Thái vẫn đặt kỳ vọng đội nhà sẽ chinh phục tấm HCV thứ 17, trong bối cảnh U22 Việt Nam đang có phong độ cao sau chiến thắng 2-0 trước Philippines.
