Trận chung kết FA Cup giữa Crystal Palace và Manchester City vào đêm 17/5 đã trở thành tâm điểm tranh cãi dữ dội khi thủ môn Dean Henderson thoát thẻ đỏ trong một tình huống được cho là cố tình dùng tay chơi bóng ngoài vòng cấm.
Phút 24, Erling Haaland thoát xuống nguy hiểm sau đường chuyền của đồng đội, tạo ra cơ hội rõ ràng để ghi bàn cho Man City. Trong khoảnh khắc rối loạn, thủ thành Dean Henderson lao ra chần chừ rồi bất ngờ dùng tay phá bóng ngay sát vòng cấm, ngăn cản pha đối mặt trực tiếp với tiền đạo đối phương.
Các góc quay chậm cho thấy dường như Henderson đã dùng tay chạm bóng khi anh đã ở ngoài vòng cấm – điều đáng lẽ phải bị thổi phạt và dẫn đến thẻ đỏ. Các cầu thủ Man City lập tức phản ứng mạnh, yêu cầu trọng tài Stuart Attwell trừng phạt nghiêm khắc. Tuy nhiên, sau khi trao đổi ngắn với tổ VAR, ông Attwell quyết định không rút thẻ đỏ với lý do: tình huống không đủ điều kiện cấu thành “cơ hội ghi bàn rõ rệt”.
Theo The Telegraph, trọng tài đã dựa vào bốn tiêu chí đánh giá cơ hội ghi bàn rõ rệt: khoảng cách tới khung thành, hướng bóng, khả năng kiểm soát bóng, và số lượng hậu vệ còn lại. Trong trường hợp này, hướng bóng được cho là không đi thẳng về phía cầu môn, đồng thời vẫn còn một hậu vệ bọc lót phía sau Haaland. Vì vậy, Henderson thoát án phạt.
Dẫu vậy, quyết định này vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội từ người hâm mộ và giới chuyên môn. Trên mạng xã hội, nhiều CĐV Man City gọi đây là “vụ cướp trắng trợn nhất lịch sử FA Cup”. Bình luận viên Craig Hope (Daily Mail) cho biết: “Cả phòng họp báo đều tin đó là một thẻ đỏ rõ ràng”. Cựu danh thủ Wayne Rooney thẳng thắn nhận định: “Đó 100% phải là thẻ đỏ. Trọng tài đã mắc sai lầm không thể tin nổi”. Alan Shearer cũng đồng tình, cho rằng Henderson đã cố ý ngăn cản một bàn thắng mười mươi.
Điều trớ trêu là sau khi thoát thẻ đỏ, chính Dean Henderson lại trở thành người hùng của Crystal Palace khi cản phá thành công cú sút phạt đền của Omar Marmoush ở phút 36. Nhờ pha cứu thua xuất thần này, Palace bảo toàn được chiến thắng tối thiểu 1-0 – qua đó giành danh hiệu FA Cup đầu tiên trong lịch sử 119 năm của CLB.
Tranh cãi vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, nhưng không thể phủ nhận: Henderson đã góp phần quan trọng vào chiến tích lịch sử của Crystal Palace, trong một đêm vừa kịch tính, vừa gây chia rẽ sâu sắc trong giới túc cầu.
