Rạng sáng 15/10, vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á chính thức khép lại, với hai tấm vé trực tiếp cuối cùng đến Bắc Mỹ thuộc về Saudi Arabia và Qatar.
Nếu Qatar đánh bại UAE 2-1 để giành quyền góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, thì Saudi Arabia cũng nối gót sau trận hòa 0-0 trước Iraq. Tuy nhiên, truyền thông và người hâm mộ châu Á cho rằng thành công của hai đội này không chỉ đến từ chuyên môn, mà còn nhờ lợi thế lớn được tạo ra bởi Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC).
Theo Gulf Times, việc AFC chọn Qatar và Saudi Arabia làm địa điểm đăng cai vòng loại thứ tư đã mang lại ưu thế rõ rệt cho hai quốc gia này. Trước đó, các đội như Indonesia, Iraq, Oman và UAE từng đề nghị tổ chức trên sân nhà hoặc sân trung lập, nhưng không nhận được phản hồi tích cực.
HLV tuyển Oman, Carlos Queiroz, bày tỏ sự hoài nghi: “Chẳng lẽ Nhật Bản hay Kuwait không có sân đủ điều kiện để tổ chức? Có lẽ những người ra quyết định có một góc nhìn khác về bóng đá.”
Vòng loại thứ tư khu vực châu Á diễn ra tập trung từ ngày 9 đến 15/10, với hai bảng đấu: bảng A thi đấu tại Qatar và bảng B tại Saudi Arabia. Mỗi bảng gồm ba đội, thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu giành vé trực tiếp dự World Cup 2026, còn hai đội nhì bảng (Iraq và Qatar) sẽ chạm trán ở vòng loại thứ năm vào tháng 11 để tranh suất dự play-off liên lục địa.
Bên cạnh lợi thế sân nhà, lịch thi đấu cũng được cho là bất công. Cả Qatar và Saudi Arabia đều có tới sáu ngày nghỉ giữa hai lượt trận, trong khi các đối thủ chỉ được nghỉ ba ngày.
Không chỉ vậy, việc được thi đấu lượt cuối giúp hai đội chủ nhà dễ dàng toan tính. Qatar, sau trận hòa 0-0 với Oman hôm 9/10, buộc phải thắng UAE ở lượt cuối và đã làm được điều đó. Tương tự, Saudi Arabia chỉ cần hòa Iraq sau khi thắng Indonesia ở trận ra quân để chắc suất đi tiếp — và họ cũng hoàn thành mục tiêu.
Nhờ được thi đấu trên sân nhà, có lịch nghỉ thuận lợi và lợi thế về thứ tự thi đấu, Qatar cùng Saudi Arabia được cho là hưởng lợi đáng kể trong hành trình giành vé dự World Cup 2026.
