Liên đoàn Bowling Việt Nam (VTBF) xác nhận đã nhận được lời xin lỗi chính thức từ phía Thái Lan liên quan đến sự cố hy hữu xảy ra với VĐV Trần Hoàng Khôi tại bán kết nội dung đơn nam môn bowling SEA Games 33, khi anh buộc phải thi đấu lại dù đang nắm chắc phần thắng.
Cụ thể, ở vòng bán kết, Hoàng Khôi – mới 16 tuổi – chạm trán đối thủ chủ nhà Napat Buspanikokul. Trong quá trình thi đấu, đại diện Việt Nam tạo ra cách biệt điểm số rất lớn và đang tiến gần tới chiến thắng. Tuy nhiên, khi trận đấu gần khép lại, ban tổ chức bất ngờ thông báo có sai sót trong khâu ghép cặp. Theo đó, Hoàng Khôi lẽ ra phải thi đấu với Jesus San Jose (Philippines), còn Napat phải gặp Syazirol Shamsudin (Malaysia).
Quyết định dừng trận đấu và yêu cầu thi đấu lại khiến dư luận tranh cãi, song phía Việt Nam vẫn chấp nhận phương án của ban tổ chức nhằm bảo đảm giải đấu diễn ra đúng quy định. Hoàng Khôi sau đó bước vào trận bán kết mới với San Jose và giành chiến thắng thuyết phục với tỷ số 226-149 để giành quyền vào chung kết. Ở cặp bán kết còn lại, Napat vượt qua Syazirol với cách biệt sít sao 211-210.
Tại trận chung kết, Hoàng Khôi tiếp tục thể hiện bản lĩnh khi tái ngộ Napat Buspanikokul. Tay ném trẻ của Việt Nam giành chiến thắng 235-210, qua đó mang về tấm HCV bowling đầu tiên trong lịch sử Việt Nam tại đấu trường SEA Games. Đại diện VTBF cho biết Liên đoàn Bowling Thái Lan (TTBA) đã gửi lời xin lỗi về sự cố nói trên. Do Hoàng Khôi vẫn giành HCV chung cuộc, VTBF chủ động không công bố rộng rãi vụ việc trên các kênh truyền thông chính thức để tránh phát sinh thêm tranh cãi.
Theo giải thích từ TTBA, họ không trực tiếp chịu trách nhiệm về công tác tổ chức và điều hành kỹ thuật tại SEA Games 33. Toàn bộ việc tổ chức môn bowling thuộc quyền quản lý của Liên đoàn Bowling châu Á (Asian Bowling Federation – ABF). Tổng thư ký TTBA, bà Suwalai Sattrulee, cho biết nguyên nhân xuất phát từ lỗi kỹ thuật trong khâu ghép cặp của bộ phận xử lý kết quả, dẫn đến việc VĐV thi đấu sai đối thủ và sai làn theo quy định ban đầu. Khi Ủy ban luật của ABF rà soát và phát hiện sai sót, ban tổ chức buộc phải dừng trận đấu và yêu cầu thi đấu lại nhằm bảo đảm tính hợp lệ của giải.
TTBA cũng cho biết SEA Games 33 áp dụng thể thức thi đấu mới theo mô hình Asian Indoor Games, khác với các kỳ SEA Games trước, khiến công tác vận hành phức tạp hơn và dễ phát sinh nhầm lẫn. Hiện ABF vẫn chưa đưa ra phản hồi chính thức về vụ việc.
Trần Hoàng Khôi, sinh năm 2009, có biệt danh Kelvin, từng vô địch giải U13 Thái Lan Mở rộng năm 2022. Bowling là môn thể thao còn non trẻ tại Việt Nam, mới được đầu tư khoảng 5 năm trở lại đây. Đội tuyển bowling Việt Nam dự SEA Games 33 chủ yếu gồm các VĐV trẻ và không đặt mục tiêu thành tích cụ thể. Vì vậy, tấm HCV của Hoàng Khôi được xem là bất ngờ lớn, vượt xa kỳ vọng ban đầu của ban huấn luyện.
