Đã rất lâu rồi, bóng đá châu Á mới lại đứng trước cơ hội chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất cấp CLB – Champions League. Tuy nhiên sau đêm nay, điều đó sẽ thay đổi. Dù cho trận chung kết giữa PSG và Inter Milan kết thúc với kết quả nào thì chắc chắn vẫn sẽ có cầu thủ châu Á nâng cao chiếc cúp danh giá nhất châu Âu cấp CLB
PSG có tiền vệ người Hàn Quốc Lee Kang-in, còn Inter Milan là chân sút người Iran Mehdi Taremi. Dù ở hai hoàn cảnh khác nhau, cả hai đều góp phần quan trọng trong hành trình đưa đội bóng của mình vào trận đấu cuối cùng.
Lee Kang-in trải qua một mùa giải không mấy dễ dàng dưới thời HLV Luis Enrique. Tiền vệ sinh năm 2001 chủ yếu ngồi dự bị tại Champions League và chỉ ra sân 11 lần, đa phần ở vòng bảng. Anh không ghi bàn hay kiến tạo ở đấu trường châu lục, nhưng tại Ligue 1, Lee đã đóng góp 6 bàn thắng cùng 6 đường kiến tạo, cho thấy vai trò không thể xem nhẹ của mình.
“Yếu tố quan trọng để PSG vào đến chung kết là sự đoàn kết. Chúng tôi chơi bóng như một tập thể, luôn giúp đỡ nhau và hướng đến mục tiêu chung”, Lee chia sẻ trước thềm trận chung kết.
Bên kia chiến tuyến, Mehdi Taremi để lại dấu ấn rõ ràng hơn ở Champions League. Tiền đạo người Iran có 12 lần ra sân, thi đấu 714 phút – nhiều hơn đáng kể so với Lee. Anh ghi được 1 bàn và thực hiện 4 pha kiến tạo, trong đó có đường chuyền quyết định giúp Davide Frattesi lập công ở bán kết lượt về trước Barcelona, mang về chiến thắng chung cuộc 4-3 cho Inter Milan.
Taremi thường xuyên được HLV Simone Inzaghi tung vào sân như một “quân bài chiến lược”, tận dụng kinh nghiệm và khả năng xoay chuyển tình thế. “Là một cầu thủ Iran, việc vào đến chung kết Champions League như một giấc mơ trở thành sự thật”, Taremi xúc động nói.
Tính đến nay, mới chỉ có duy nhất một cầu thủ châu Á từng giành chức vô địch Champions League – đó là Park Ji-sung. Huyền thoại người Hàn Quốc cùng Manchester United đăng quang vào mùa giải 2007/08. Dù không được đăng ký thi đấu trong trận chung kết gặp Chelsea, nhưng những đóng góp quan trọng của Park ở tứ kết và bán kết (trước AS Roma và Barcelona) giúp anh được công nhận là nhà vô địch châu Âu. Sir Alex Ferguson sau này thừa nhận, việc loại Park khỏi trận chung kết năm ấy là một trong những quyết định khiến ông nuối tiếc nhất sự nghiệp.
Park Ji-sung sau đó còn ra sân ở hai trận chung kết Champions League nữa vào các năm 2009 và 2011, nhưng Man United đều thất bại trước Barcelona. Người tiếp theo gần chạm tay vào danh hiệu này là Son Heung-min vào năm 2019, nhưng anh và Tottenham đã để thua Liverpool với tỷ số 0-2.
Giờ đây, sau 17 năm, cơn khát danh hiệu Champions League của bóng đá châu Á sắp kết thúc. Dù Lee Kang-in hay Mehdi Taremi đăng quang, thì đây cũng sẽ là khoảnh khắc mang tính biểu tượng cho sự phát triển và vươn tầm của cầu thủ châu Á trên sân khấu bóng đá đỉnh cao châu Âu. Trận chung kết sắp tới không chỉ là cuộc tranh tài vì vinh quang, mà còn là dấu ấn lịch sử cho cả một châu lục.
