Từng là kỳ quan thứ 8 của thế giới và lọt top những điểm đến hút du khách, tuy nhiên sân vận động với sức chứa 70.000 chỗ ngồi này đã bị Mỹ bỏ hoang 20 năm nay.
Nằm ở khu vực ngoại ô trung tâm thành phố Houston (bang Texas, United States), sân vận động Houston Astrodome từng được xem là biểu tượng kiến trúc và công nghệ tiêu biểu của thế kỷ 20. Khi mới hoàn thành, công trình đồ sộ này được ca ngợi là “kỳ quan thứ 8 của thế giới”, đồng thời trở thành sân vận động mái vòm khép kín đầu tiên trên toàn cầu. Ngày 4/2/2021, WorldKings (World Records Union) chính thức ghi nhận Astrodome là “Sân vận động thể thao đa năng có mái vòm đầu tiên trên thế giới”.
Ban đầu, Astrodome được xây dựng với mục tiêu trở thành “thánh địa” của bóng chày tại Houston. Tuy nhiên, chỉ trong thời gian ngắn, công trình này đã vượt ra khỏi vai trò ban đầu để trở thành một trong những trung tâm tổ chức sự kiện lớn nhất nước Mỹ vào giữa thế kỷ 20. Tại đây thường xuyên diễn ra các trận đấu thể thao, những buổi hòa nhạc quy mô lớn cũng như các chương trình biểu diễn mạo hiểm thu hút hàng chục nghìn khán giả.
Ý tưởng xây dựng sân vận động mang tính đột phá này được thúc đẩy bởi Roy Hofheinz – thị trưởng Houston thời bấy giờ, người nổi tiếng với tầm nhìn đổi mới trong lĩnh vực hạ tầng thể thao. Dự án chính thức khởi công vào năm 1962 và mở cửa đón khán giả vào năm 1965.
Khi đi vào vận hành, Astrodome nhanh chóng gây tiếng vang nhờ hàng loạt công nghệ tiên phong. Đây là sân vận động mái vòm đầu tiên tại Mỹ được trang bị hệ thống điều hòa không khí hiện đại. Theo tờ The Sun, chi phí xây dựng ban đầu của công trình lên tới 35 triệu USD – tương đương khoảng 380 triệu USD theo giá trị hiện nay.
Từ bên ngoài, Astrodome không quá nổi bật về chiều cao, song thực tế đây là một tổ hợp khổng lồ gồm 9 tầng, trong đó có 3 tầng hầm nằm sâu dưới lòng đất. Phần mái vòm được thiết kế đặc biệt để chịu được điều kiện thời tiết khắc nghiệt, bao gồm cả những cơn bão có sức gió lên tới 265 km/h.
Sân vận động có sức chứa khoảng 70.000 chỗ ngồi và được thiết kế linh hoạt để tổ chức nhiều môn thể thao khác nhau, trong đó có bóng đá. Chỉ một năm sau khi khánh thành, Astrodome đã lọt vào nhóm ba địa điểm được ghé thăm nhiều nhất tại Mỹ.
Tuy nhiên, ánh hào quang của “kỳ quan thứ 8” dần phai nhạt khi bước sang cuối thập niên 1990. Sự xuất hiện của hàng loạt sân vận động hiện đại khiến Astrodome trở nên lỗi thời. Trong hơn hai thập kỷ qua, công trình mang tính biểu tượng này gần như không còn được sử dụng và rơi vào tình trạng bị bỏ hoang.
Lần cuối cùng Astrodome mở cửa đón người dân là vào năm 2005, khi khoảng 25.000 người được sơ tán tới đây để tránh cơn bão Hurricane Katrina. Đến năm 2008, sau khi cơ quan chức năng phát hiện nhiều vi phạm nghiêm trọng liên quan đến quy định phòng cháy chữa cháy, sân vận động buộc phải đóng cửa hoàn toàn.
Từ niềm tự hào kiến trúc của Houston, Astrodome giờ đây trở thành một “huyền thoại ngủ quên”, gợi nhắc về thời kỳ hoàng kim của công trình từng góp phần thay đổi lịch sử thiết kế sân vận động trên toàn thế giới.
