Chiến thắng 4-0 của đội tuyển Malaysia trước Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2027 không chỉ là cú sốc với bóng đá khu vực, mà còn là minh chứng rõ ràng cho sự thay đổi lớn lao trong cách làm bóng đá của Malaysia.
Đứng sau thành công này là Thái tử Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim – người có tầm ảnh hưởng sâu rộng tới thể thao nước này, đặc biệt là bóng đá.
Tunku Ismail, hiện là Chủ tịch CLB Johor Darul Ta’zim (JDT) – đội bóng thống trị Malaysia nhiều năm qua, từng giữ vai trò Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) đến năm 2018. Sau khi rút lui khỏi FAM, bóng đá Malaysia rơi vào thời kỳ khủng hoảng thành tích. Nhưng đến năm 2024, ông bất ngờ quay trở lại với một kế hoạch đầy tham vọng mang tên “Cách mạng Hổ Mã Lai”.
Chiến lược của Tunku Ismail tập trung vào việc nhập tịch những cầu thủ có gốc gác Malaysia nhưng đang thi đấu ở các giải hàng đầu châu Âu và Nam Mỹ. Không giống giai đoạn trước, khi Malaysia nhập tịch nhỏ lẻ các cầu thủ như Sumareh, De Paula hay Sergio Aguero mà không tạo được sự đột phá, kế hoạch lần này được thực hiện bài bản, có hệ thống.
Ông thiết lập mạng lưới tìm kiếm cầu thủ từ các quốc gia có cộng đồng người Malaysia hoặc di sản gốc Malaysia như Argentina, Brazil, Colombia, Tây Ban Nha… Những gương mặt nổi bật như trung vệ Facundo Garces (CLB Alaves – La Liga), tiền đạo Joao Figueiredo (Basaksehir – Thổ Nhĩ Kỳ), Jon Irazabal (Sabah FC – Malaysia), Imanol Machuca (Velez Sarsfield – Argentina) hay Gabriel Palmero (Tenerife – Tây Ban Nha) lần lượt được triệu tập và nhập tịch.
Thái tử Johor không chỉ hỗ trợ về tài chính hay hậu trường mà còn trực tiếp truyền cảm hứng cho các cầu thủ. Trước trận gặp Việt Nam, ông xuất hiện trong phòng thay đồ, hô vang khẩu hiệu chiến thắng và kêu gọi toàn đội thể hiện bản lĩnh, tinh thần chiến đấu vì tương lai bóng đá quốc gia.
Chiến thắng 4-0 trước tuyển Việt Nam – đội từng vô địch AFF Cup – là dấu ấn rõ rệt nhất của chính sách này. Những cầu thủ nhập tịch như Figueiredo và Machuca đã khai thác hiệu quả điểm yếu hàng phòng ngự Việt Nam, trong khi Garces thể hiện sự khác biệt đẳng cấp nơi hàng thủ.
Tunku Ismail cũng cho thấy tầm nhìn xa trong công tác tổ chức và quản lý. Ông định hướng FAM cần có ban điều hành có năng lực chuyên môn, tầm nhìn quốc tế và kinh nghiệm quản trị. Việc bổ nhiệm HLV trưởng Peter Cklamovski và HLV U23 Nafuzi Zain đầu năm 2025 là bước đi cụ thể trong kế hoạch này.
Dù không còn là Chủ tịch FAM, Thái tử Johor vẫn đóng vai trò then chốt trong các chiến lược phát triển bóng đá nước nhà. Ông được kỳ vọng là ứng viên nặng ký cho vị trí lãnh đạo FAM trong cuộc bầu cử năm 2026.
Không tránh khỏi những ý kiến trái chiều về “đội hình nhập tịch”, Tunku Ismail vẫn kiên định với con đường đã chọn. Ông khẳng định: “Có người không tin vào kế hoạch của tôi, nhưng thành tích sẽ trả lời tất cả. Đây là lúc để chứng minh giá trị và thay đổi bộ mặt bóng đá Malaysia”.
Tham vọng của vị Thái tử không dừng ở khu vực Đông Nam Á. Ông đặt mục tiêu đưa đội tuyển Malaysia dự World Cup 2030, và chiến thắng trước Việt Nam chỉ là bước khởi đầu cho hành trình dài phía trước.
