Giữa bối cảnh căng thẳng quân sự đang leo thang tột độ giữa Iran và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), tiền đạo chủ lực Sardar Azmoun đang phải đối mặt với nguy cơ nhận các án phạt kỷ luật vô cùng nặng nề. Nguồn cơn sự việc bắt nguồn từ một bức ảnh chụp chung với Quốc vương Dubai được chân sút này đăng tải từ hơn một năm trước.
Lật lại hồ sơ trên mạng xã hội Instagram vào tháng 1/2025, Azmoun đã chia sẻ khoảnh khắc vinh dự được bắt tay với ông Mohammed bin Rashid Al Maktoum – nhà lãnh đạo tối cao của Dubai, thành phố sầm uất nhất UAE. Kèm theo bức ảnh được ghim cẩn thận lên đầu trang cá nhân, tiền đạo 31 tuổi còn để lại dòng trạng thái bày tỏ niềm vinh dự khi được gặp gỡ “một trong những bộ óc thành công nhất thế giới”.
Dù đã tồn tại hơn một năm, bài đăng này bất ngờ bị đem ra mổ xẻ và chỉ trích dữ dội trong bối cảnh địa chính trị khu vực đang chìm trong lửa đạn. Tình hình đặc biệt trở nên nghiêm trọng sau khi Iran tiến hành các cuộc tấn công đáp trả bằng tên lửa và máy bay không người lái nhằm vào UAE, hệ quả từ các đợt không kích của Mỹ và Israel khiến lãnh tụ tối cao Ali Khamenei thiệt mạng.
Làn sóng phẫn nộ đang bủa vây ngôi sao số một của bóng đá Iran. Hãng thông tấn Fars, cơ quan có mối liên hệ mật thiết với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC), dẫn các nguồn tin nội bộ cho hay Azmoun đã bị gạch tên khỏi danh sách đội tuyển quốc gia, dù Liên đoàn Bóng đá nước này chưa chính thức xác nhận.
Trên sóng truyền hình nhà nước, bình luận viên kỳ cựu Mohammad Misaghi đã không ngần ngại dùng những từ ngữ gay gắt nhất để chỉ trích tiền đạo này, gọi hành động đó là sự biểu hiện của lòng thiếu trung thành. Ông Misaghi thẳng thừng tuyên bố Azmoun không đủ nhận thức để hiểu được những hành vi phù hợp trong từng thời điểm nhạy cảm, đồng thời cho rằng anh không còn xứng đáng khoác lên mình màu áo tuyển quốc gia.
Đáng lo ngại hơn, theo tờ Novad News, một số nguồn tin rò rỉ còn tiết lộ giới chức trách đang rục rịch ra lệnh tịch thu tài sản của Azmoun cũng như một số cầu thủ đồng hương đang thi đấu tại UAE, điển hình như trường hợp của tiền vệ Mehdi Ghayedi thuộc biên chế câu lạc bộ Al Nasr.
Đối với người hâm mộ túc cầu, Sardar Azmoun không phải là một cái tên xa lạ. Anh được xem là biểu tượng và ngôi sao sáng giá bậc nhất của bóng đá Iran trong nhiều năm qua. Chân sút này từng có khoảng thời gian dài chinh chiến tại lục địa già trong màu áo các câu lạc bộ danh tiếng như Zenit Saint Petersburg, Bayer Leverkusen hay AS Roma, trước khi chuyển đến đầu quân cho Shabab Al-Ahli tại giải vô địch quốc gia UAE. Ở cấp độ đội tuyển, anh đã nổ súng tới 57 lần sau 91 trận ra sân, là nhân tố chủ chốt đưa Iran chinh chiến tại hai kỳ World Cup 2018 và 2022.
Hiện tại, đội tuyển Iran đang ráo riết chuẩn bị cho vòng chung kết World Cup 2026 với hai trận giao hữu cọ xát gặp Nigeria vào ngày 27/3 và Costa Rica vào ngày 31/3 trên đất Thổ Nhĩ Kỳ. Tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sắp tới, đại diện Tây Á nằm ở bảng E và dự kiến sẽ chạm trán New Zealand (ngày 15/6), Bỉ (ngày 21/6) tại Los Angeles, trước khi đối đầu Ai Cập (ngày 26/6) tại Seattle. Tuy nhiên, với tình hình xung đột quân sự căng thẳng với quốc gia chủ nhà Mỹ hiện nay, khả năng thực sự được bước ra sân chơi toàn cầu của đội tuyển Iran vẫn đang bị đặt dưới một dấu hỏi vô cùng lớn.
