Môn bóng đá tại SEA Games 33 đang trải qua những thay đổi đáng chú ý ngay trước thềm giải đấu.
Đầu tháng 8/2025, đội tuyển U22 Singapore bất ngờ không có tên trong danh sách đăng ký sơ bộ của đoàn thể thao nước này. Nguyên nhân xuất phát từ yêu cầu thành tích mà Hội đồng Olympic Singapore (SNOC) đặt ra đối với các đội tuyển dự SEA Games.
Trong 5 kỳ gần nhất, U22 Singapore đều dừng bước ngay vòng bảng, thậm chí tại kỳ đại hội 2023 còn xếp bét bảng với vị trí thứ 10/10, kém cả Lào và Timor Leste. Thành tích bết bát khiến đội bóng Đảo quốc Sư tử đứng trước nguy cơ lần đầu tiên sau 56 năm không được góp mặt tại đấu trường SEA Games.
Tuy nhiên, Liên đoàn Bóng đá Singapore (FAS) đã kịp thời tháo gỡ vướng mắc. Chủ tịch FAS Forrest Li xác nhận sau khi làm việc với SNOC, U22 Singapore sẽ được trở lại danh sách thi đấu tại SEA Games 33.
Dù vậy, danh sách các đội góp mặt tại giải đấu vẫn chưa khép lại. Theo truyền thông Thái Lan, U22 Brunei nhiều khả năng rút lui, trong khi khả năng tham dự của U22 Campuchia vẫn còn bỏ ngỏ.
Ban đầu, môn bóng đá nam SEA Games 33 được lên kế hoạch với 11 đội, chia thành 3 bảng. Nếu có sự thay đổi về số lượng đội tuyển, điều lệ thi đấu cũng có thể được điều chỉnh.
Theo lịch công bố, vòng bảng sẽ diễn ra từ ngày 3/12 đến 12/12, bán kết tổ chức ngày 15/12, còn trận tranh hạng ba và chung kết sẽ diễn ra vào 18/12. Các trận vòng bảng được tổ chức tại ba địa điểm khác nhau ở Thái Lan, trong khi vòng bán kết và chung kết diễn ra trên sân Rajamangala (Bangkok).
Trong lịch sử môn bóng đá nam SEA Games, U22 Thái Lan là đội giàu thành tích nhất, U22 Indonesia đang giữ ngôi vô địch. U22 Việt Nam từng đăng quang hai lần vào các năm 2019 và 2022.
