Grimsby tiếp tục biến sân nhà Grimsby Town thành điểm đến đầy ám ảnh với thêm một đại diện Premier League, lần này là Wolves.
Blundell Park vốn đã chứng kiến một trong những cú sốc lớn nhất League Cup mùa này, khi Grimsby loại Manchester United ở vòng 2 sau loạt luân lưu nghẹt thở 12-11, kết thúc 90 phút với tỷ số hòa 2-2. Một đêm hỗn loạn và rõ ràng không chỉ là khoảnh khắc ngẫu nhiên.
Những gì diễn ra ở vòng 4 FA Cup tối 15/2 càng cho thấy đó là “đặc sản” của đội bóng hạng dưới này. Grimsby hiểu rất rõ cách tận dụng sân nhà theo phong cách rất riêng của bóng đá Anh.
Ngay trước giờ bóng lăn, mặt sân gần như “biến thành ruộng”. Hai khu vực trước khung thành chìm trong bùn đặc, cỏ bị xới tung, từng mảng đất trơ ra lổn nhổn. Nước đọng dọc đường biên, nhân viên sân phải quét bùn sát giờ thi đấu. Trên khán đài lẫn mạng xã hội, nhiều CĐV gọi đây là “đầm lầy”, thậm chí ví von giống chiến trường hơn là sân bóng.
FA buộc phải phủ một lớp màng lớn để bảo vệ mặt cỏ do trận đấu được truyền hình trực tiếp. Tuy nhiên, mưa lạnh kéo dài của mùa đông nước Anh khiến mọi nỗ lực nhanh chóng trở nên vô nghĩa. Chỉ sau vài pha tranh chấp, mặt sân đã bị cày nát hoàn toàn.
Trong điều kiện như vậy, trái bóng gần như không thể lăn theo quỹ đạo bình thường. Nó nảy vô định, đổi hướng khó lường. Những đường chuyền sệt thường xuyên chết giữa bãi bùn, còn việc kiểm soát bóng ổn định trở thành điều xa xỉ.
Wolves buộc phải từ bỏ lối chơi quen thuộc và thích nghi. Phút 60, họ tìm được khoảnh khắc quyết định khi Joao Gomes căng ngang thấp để Santiago Bueno băng vào đánh đầu hiểm hóc về góc xa, ghi bàn duy nhất của trận đấu.
Dù vậy, đội khách không hề kiểm soát thế trận. Grimsby, từng khiến MU gục ngã trên chấm phạt đền, tiếp tục chơi đầy lì lợm. Họ tận dụng mặt sân xấu, gia tăng va chạm và dồn ép mạnh mẽ ở những phút cuối, khiến bầu không khí trở nên nghẹt thở khi đội chủ nhà suýt kéo trận đấu vào hiệp phụ.
Đó là kiểu trận đấu khiến các đội bóng lớn rời sân với cảm giác nhẹ nhõm nhiều hơn tự hào. Wolves giành vé vào vòng 5, nhưng không có sự áp đảo nào, chỉ là sự chịu đựng đến cùng.
FA Cup lại một lần nữa cho thấy bản chất khó lường: một đội hạng dưới, một mặt sân khắc nghiệt và những “ông lớn” buộc phải rời khỏi vùng an toàn. Blundell Park không đẹp, nhưng cực kỳ hiệu quả. Nơi từng khiến Manchester United gục ngã, và lần này buộc Wolves phải chiến đấu đến tận phút cuối để sống sót.
