U23 Malaysia mở màn vòng loại U23 châu Á 2026 bằng thất bại trước U23 Lebanon, kết quả khiến cơ hội đi tiếp của thầy trò HLV trưởng trở nên vô cùng mong manh. Bảng F còn có sự góp mặt của U23 Thái Lan – chủ nhà và cũng là ứng viên sáng giá cho ngôi đầu bảng.
Trước khi bước vào giải, U23 Malaysia vốn đã để lại nhiều dấu hỏi. Ở VCK U23 Đông Nam Á 2025, đội bóng này sớm dừng bước ngay từ vòng bảng. Quá trình chuẩn bị cũng không mấy khả quan khi họ để thua liền hai trận giao hữu với cùng tỷ số 0-1 trước U23 Singapore và U23 Kuwait, phơi bày sự bế tắc trên hàng công.
Trận thua Lebanon càng khắc sâu những điểm yếu cố hữu: khả năng tận dụng cơ hội nghèo nàn và sự thiếu tập trung ở thời khắc quan trọng. Trong khi đó, đối thủ đã tận dụng cơ hội ở phút 84 để tung đòn quyết định, giành trọn 3 điểm.
Với khởi đầu đáng thất vọng, U23 Malaysia buộc phải thắng cả hai lượt đấu còn lại trước U23 Mông Cổ và đặc biệt là U23 Thái Lan mới có thể nuôi hy vọng đi tiếp. Tuy nhiên, với phong độ hiện tại, mục tiêu này gần như bất khả thi. Thái Lan sở hữu lợi thế sân nhà cùng lực lượng chuẩn bị kỹ lưỡng, trong khi Mông Cổ cũng không phải đối thủ dễ bị bắt nạt nếu Malaysia tiếp tục thi đấu rời rạc.
Nguy cơ bị loại ngay từ vòng loại đang hiện hữu. Nếu không nhanh chóng cải thiện phong độ, U23 Malaysia nhiều khả năng sẽ sớm nói lời chia tay giấc mơ U23 châu Á 2026.
Theo điều lệ, vòng loại U23 châu Á 2026 có sự tham dự của 44 đội, chia thành 11 bảng. 11 đội nhất bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành vé dự VCK tại Saudi Arabia. Thất bại ngay trận mở màn khiến cơ hội của Malaysia không chỉ ở cuộc đua ngôi nhất bảng mà cả suất đi tiếp cho nhóm nhì bảng cũng trở nên xa vời.
Ở diễn biến khác, bảng D chứng kiến một kết quả chênh lệch hiếm thấy. U23 Australia khởi đầu chiến dịch bằng chiến thắng 14-0 trước U23 Northern Mariana Islands, khẳng định sức mạnh vượt trội.
