Manchester United đã chấm dứt chuỗi 9 năm không thắng tại Anfield bằng màn trình diễn kiên cường trước Liverpool, và dấu ấn lớn nhất thuộc về Harry Maguire – người thể hiện bản lĩnh của một thủ lĩnh thực thụ, xứng đáng hơn cả Bruno Fernandes với tấm băng đội trưởng.
Khi MU chi 80 triệu bảng để chiêu mộ Maguire từ Leicester City vào tháng 7/2019, đó là mức phí kỷ lục thế giới cho một hậu vệ. Chỉ sau 6 tháng, HLV Ole Gunnar Solskjaer đã trao cho anh băng đội trưởng – quyết định gây tranh cãi nhưng thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối.
Tuy nhiên, vinh quang đi kèm áp lực. Việc một tân binh nhanh chóng nắm trọng trách lớn khiến Maguire trở thành tâm điểm chỉ trích. Mỗi sai lầm nhỏ đều bị phóng đại, trở thành đề tài chế giễu trên mạng xã hội. Trong bối cảnh MU khủng hoảng, Maguire trở thành biểu tượng cho thất bại, là “vật tế thần” mỗi khi đội bóng thua trận. Những tiếng la ó trên khán đài và chỉ trích cay nghiệt từ truyền thông liên tục nhắm vào anh.
Giai đoạn 2020–2022 là quãng thời gian tăm tối nhất trong sự nghiệp trung vệ người Anh. Dù mùa 2020/21 anh thắng gấp đôi số pha tranh chấp so với số lần thua, “Quỷ đỏ” vẫn để lọt lưới tới 57 bàn – nhiều nhất kể từ mùa 1978/79. Maguire bị gắn mác chậm chạp, thiếu nhạy bén và không xứng đáng làm đội trưởng. Khi Erik ten Hag lên nắm quyền năm 2022, anh gần như biến mất khỏi đội hình chính, chỉ đá 8 trận tại Premier League.
Đỉnh điểm thất vọng đến vào tháng 7/2023, khi Ten Hag tước băng đội trưởng – hành động được xem là “đòn giáng” công khai. West Ham United từng đề nghị 30 triệu bảng để chiêu mộ Maguire, nhưng anh chọn ở lại, tuyên bố: “Tôi yêu CLB này và sẽ ở lại để chiến đấu giành vị trí.” Đó là lời khẳng định cho tinh thần không khuất phục của một chiến binh.
Cơ hội đến khi MU khủng hoảng nhân sự vì chấn thương và thay đổi chiến thuật. Maguire tận dụng từng phút trên sân để khẳng định giá trị bằng sự điềm tĩnh, khả năng chỉ huy hàng thủ và những pha không chiến dũng mãnh. Tháng 12/2023, anh được bầu là Cầu thủ hay nhất tháng của Premier League – hậu vệ MU đầu tiên đạt danh hiệu này kể từ Nemanja Vidic năm 2009.
Bước sang mùa 2024/25 dưới thời HLV Ruben Amorim, Maguire trở thành mắt xích quan trọng trong hệ thống ba trung vệ. Amorim đánh giá cao phong độ ổn định và tinh thần lãnh đạo thầm lặng của anh.
Chia sẻ trên MUTV, Maguire nói: “Tôi cảm thấy mình đã duy trì phong độ tốt suốt 18 tháng qua. Có lúc khó khăn thật, nhưng tôi chỉ biết cúi đầu làm việc. Tôi biết cơ hội sẽ đến – và khi nó đến, tôi phải sẵn sàng.” Lời tâm sự ấy như bản tuyên ngôn cho hành trình tái sinh của anh.
Ngày 19/10/2025, tại “chảo lửa” Anfield, Maguire đánh đầu ghi bàn ấn định chiến thắng 2–1 cho MU – khép lại 9 năm chờ đợi. Nhưng hơn cả bàn thắng, anh tỏa sáng bằng phong độ thủ lĩnh: chỉ huy hàng phòng ngự vững vàng giữa sức ép nghẹt thở từ Liverpool. Dù không còn đeo băng đội trưởng, Maguire vẫn là thủ lĩnh tinh thần của “Quỷ đỏ” – người ít nói nhưng luôn dẫn dắt bằng hành động và sự gương mẫu.
Nhiều cổ động viên tin rằng Maguire mới là đội trưởng thực sự của MU, chứ không phải Bruno Fernandes. Dù là ngôi sao sáng trong tấn công, Bruno thường mất bình tĩnh khi đội bóng gặp khó – với những phản ứng bực bội, phàn nàn trọng tài hay đồng đội. Anh tỏa sáng khi MU kiểm soát thế trận, nhưng dễ lung lay trước nghịch cảnh.
Trái lại, Maguire mang dáng dấp của một thủ lĩnh đích thực. Anh đối mặt với áp lực bằng sự bình tĩnh, duy trì thái độ chuyên nghiệp trong tập luyện, là điểm tựa cho đồng đội khi đội bóng rơi vào khủng hoảng.
Trong bóng đá, băng đội trưởng không chỉ là miếng vải quấn quanh tay, mà là biểu tượng cho trách nhiệm và khí chất. Ở khía cạnh ấy, Harry Maguire xứng đáng được xem là thủ lĩnh tinh thần số một của Manchester United – người từng bị hạ bệ nhưng vẫn đứng dậy, bảo vệ sắc đỏ bằng lòng tự trọng và ý chí thép.
