Cánh cửa vô địch đang mở rất rộng với Barca. Thực tế, mọi thứ có thể được định đoạt sớm nếu họ giữ được khoảng cách 7 điểm hiện tại cho tới trận El Clasico ngày 11/5, rồi đánh bại luôn Real Madrid tại Camp Nou.
Vòng đấu vừa qua gần như là “quà tặng” cho đội bóng xứ Catalonia. Real Madrid bất ngờ gục ngã 1-2 trước Mallorca – đội đang ngụp lặn ở nhóm cuối bảng. Và Barca không bỏ lỡ cơ hội. Thầy trò Hansi Flick thắng Atletico Madrid 2-1 ngay trên sân khách, với bàn quyết định của Robert Lewandowski ở phút 87, qua đó nới rộng cách biệt lên thành 7 điểm.
La Liga chỉ còn 8 vòng, và Barca lúc này đang mang dáng dấp của một nhà vô địch. Nếu cả hai cùng thắng đều cho tới vòng 35, kịch bản rất rõ ràng: Barca hạ Real ngay tại Camp Nou là có thể đăng quang luôn sau trận. Khi đó, khoảng cách sẽ được nới lên 10 điểm, trong khi Real chỉ còn tối đa 9 điểm để bám đuổi – coi như hết cửa.
Tất nhiên, bóng đá thì chưa thể nói trước điều gì. Nhưng cũng có một viễn cảnh mà CĐV Real chẳng muốn nghĩ tới: nếu Barca tiếp tục mạch thắng (hiện đã là 6 trận liên tiếp), còn đội bóng của Alvaro Arbeloa lại sảy chân thêm, chức vô địch thậm chí có thể đến sớm hơn dự kiến. Khi ấy, El Clasico có khi chỉ còn mang tính thủ tục – thậm chí Real có thể phải xếp hàng chào đối thủ.
Lịch thi đấu trước mắt của hai đội cũng không quá dễ chịu. Barca lần lượt gặp Espanyol, Getafe, Celta Vigo và Osasuna. Trong khi đó, Real sẽ chạm trán Girona, Real Betis, Alaves và Espanyol. Chỉ cần một cú vấp nữa, mọi thứ có thể trôi xa khỏi tầm tay đội bóng Hoàng gia.
Dù vậy, ở thời điểm này, cả hai HLV đều chưa muốn nói xa. Hansi Flick sau trận thắng Atletico chia sẻ: “Chúng tôi không bao giờ nhìn vào các đội khác mà chỉ tập trung vào công việc của mình, bản thân chúng tôi vẫn còn nhiều điều phải cải thiện. Không có trận nào là dễ dàng. Còn đến 8 trận nữa và mọi thứ chưa ngã ngũ. Các học trò của tôi đều rất vui mừng sau thắng lợi hôm nay, vì đây là cuộc đấu quan trọng. Nhưng tất cả đều hiểu công việc vẫn chưa hoàn thành”.
Bên kia chiến tuyến, Arbeloa thừa nhận tình hình đang xấu đi nhanh chóng sau cú sảy chân trước Mallorca: “Mọi thứ hiện tại khó khăn hơn nhiều so với trước khi trận này diễn ra. Chúng tôi còn 8 vòng đấu nữa và như tôi đã nói với các cầu thủ, dù cục diện La Liga có ra sao, nhiệm vụ tiếp theo của chúng tôi là thắng cả 8 trận còn lại. Con đường đang trở nên trắc trở, nhưng mục tiêu của Real không được phép thay đổi”.
Không phải ai cũng kiên nhẫn như ông. Trên sóng Cadena SER, nhà báo Tomas Roncero – một Madridista chính hiệu – không giấu nổi sự thất vọng: “Real đã tự tay vứt bỏ La Liga, đã quá nhiều lần như vậy rồi. Tập thể này cần tin vào những gì mình làm, thay vì những gì họ thể hiện. Đột nhiên họ có hai trận hay, thắp lên hy vọng và niềm tin. Nhưng ngay trận sau, bạn lại thấy họ vật vờ. Họ không quyết tâm, không cho thấy tinh thần phẫn nộ, mà cứ thể để mặc mọi thứ trôi đi”.
Ông cũng nhắm thẳng vào Mbappe: “Nhưng như hôm nay, khi có tới ba cơ hội ngon ăn nhưng lại dứt điểm để thủ môn đối phương tỏa sáng, tôi không thấy cậu ấy nổi loạn. Tôi không thấy cậu ấy dõng dạc tuyên bố kiểu ‘Có tôi ở đây’ như cách Cristiano Ronaldo từng làm”.
Theo Roncero, vấn đề của Real không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở tinh thần: “Chúng ta không có những người mang DNA chiến thắng. Chúng ta có những cầu thủ giỏi, nhưng không ai dám bước vào phòng thay đồ và đá văng cánh cửa tủ đồ vì giận dữ. Họ chỉ đứng đó nhìn vào điện thoại, xem liệu tối nay Atletico có thắng Barca không… Chẳng quan trọng, vì rồi họ cũng sẽ vấp ngã trước Girona mà thôi. Họ đã làm thế suốt cả năm qua”.
Những con số cũng không ủng hộ Arbeloa. Thất bại trước Mallorca là trận thua thứ 5 của ông sau 18 trận cầm quân. Để so sánh, Xabi Alonso cũng từng thua 5 trận, nhưng là sau tới 28 trận. Arbeloa đang bị xếp vào nhóm những HLV có khởi đầu kém ấn tượng trong lịch sử CLB.
Một điểm yếu khác là khả năng xoay chuyển tình thế. Real dưới thời ông tỏ ra khá lúng túng khi bị dẫn trước. Trong 7 lần rơi vào thế bất lợi, họ chỉ thắng ngược được 2 trận, còn lại là 5 thất bại.
Dù vậy, ban lãnh đạo vẫn ghi nhận Arbeloa ở khả năng giữ phòng thay đồ ổn định và trao cơ hội cho cầu thủ trẻ. Nhưng trận thua tại Son Moix rõ ràng đã khiến mọi đánh giá tích cực bị chững lại.
Tương lai của HLV sinh năm 1983 tại Bernabeu lúc này trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Khi cơ hội ở La Liga gần như chỉ còn trên lý thuyết, Champions League có thể là con đường duy nhất để ông tự cứu mình. Những trận đấu với Bayern Munich, và xa hơn là PSG hoặc Liverpool, sẽ mang tính quyết định.
Như báo AS nhận định, “Mọi chuyện lẽ ra đã rất khác nếu Real có thể duy trì cuộc đua song mã tại giải quốc nội cho đến những vòng cuối cùng”.
