Mùa giải Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn cuối cùng với cuộc cạnh tranh vé dự cúp châu Âu căng thẳng hơn bao giờ hết. Đặc biệt, ngay cả vị trí thứ tám – tưởng chừng đã không còn hy vọng – vẫn có thể mở ra cánh cửa đến đấu trường Conference League.
Cuộc đua Champions League: Căng thẳng đến nghẹt thở
Thành tích ấn tượng của các đội bóng Anh tại các giải đấu châu Âu mùa này giúp Ngoại hạng Anh được UEFA trao thêm một suất dự Champions League, thông qua cơ chế “Điểm thành tích châu Âu”. Nhờ vậy, thay vì chỉ có bốn đội, năm đội xếp đầu bảng mùa giải 2024/25 sẽ giành quyền tham dự Champions League.
Ngoài ra, đội vô địch Europa League – trận chung kết giữa MU và Tottenham (diễn ra lúc 2h ngày 22/5) – cũng sẽ có vé đến giải đấu danh giá nhất châu lục.
Hiện tại, Liverpool (83 điểm sau 36 trận) và Arsenal (71 điểm sau 37 trận) đã chắc suất trong top 5. Những vị trí còn lại là cuộc cạnh tranh quyết liệt giữa Newcastle, Chelsea, Aston Villa, Man City và Nottingham Forest. Chênh lệch giữa họ chỉ là 1 điểm hoặc phụ thuộc vào hiệu số bàn thắng. Đáng chú ý, trận đấu giữa Chelsea và Nottingham Forest ở vòng cuối sẽ mang tính chất quyết định.
Europa League và Conference League: Điểm then chốt là Chelsea
Theo phân bổ của UEFA, Ngoại hạng Anh có hai suất dự Europa League, một cho đội xếp thứ sáu và một thuộc về đội vô địch FA Cup là Crystal Palace. Trong khi đó, suất dự Conference League thông thường được trao cho đội vô địch League Cup – Newcastle đã giành quyền này sau khi đánh bại Liverpool.
Tuy nhiên, tình hình có thể thay đổi nếu Chelsea đánh bại Real Betis trong trận chung kết Conference League diễn ra ngày 29/5. Kết quả này, cùng với vị trí chung cuộc của Chelsea trên bảng xếp hạng, có thể tạo điều kiện cho đội xếp thứ tám cũng giành được suất dự cúp châu Âu.
Hiện Chelsea đang đứng thứ tư, chỉ hơn Nottingham Forest đúng một điểm. Nếu thất bại ở vòng cuối, họ có thể rơi xuống thứ sáu hoặc thứ bảy, tùy vào kết quả các trận còn lại.
Viễn cảnh 10 đội bóng Anh dự cúp châu Âu
Chuyên gia Dale Johnson từ ESPN nhận định, khả năng Ngoại hạng Anh có tới 10 đại diện tham dự các giải đấu châu Âu mùa tới phụ thuộc vào… Chelsea.
Nếu Chelsea vô địch Conference League và kết thúc mùa giải trong top 5, họ sẽ giành vé dự Champions League. Khi đó, suất dự Europa League từ việc vô địch Conference League không được chuyển cho đội nào khác, khiến không có đội nào của Anh dự Conference League.
Ngược lại, nếu Chelsea không lọt vào top 5 mà vẫn vô địch Conference League, tình hình sẽ khác:
- Nếu Chelsea đứng thứ sáu, còn Newcastle thứ bảy, thì cả hai đều dự Europa League.
- Nếu Chelsea đứng thứ bảy, họ vẫn có suất dự Europa League với tư cách nhà vô địch Conference League.
Khi đó, đội xếp thứ tám sẽ được trao suất dự Conference League – qua đó nâng tổng số đại diện của Ngoại hạng Anh lên con số 10, tương đương một nửa giải đấu.
Phân bổ chi tiết trong trường hợp này:
- Champions League: Top 5 Ngoại hạng Anh + đội vô địch Europa League (MU hoặc Tottenham)
- Europa League: Chelsea (nếu vô địch Conference League và không nằm trong top 5) + đội xếp hạng bảy + Crystal Palace
- Conference League: Đội xếp thứ tám
Ai đang cạnh tranh vị trí thứ tám?
Hiện Brentford đang xếp thứ tám với 55 điểm, nhưng Brighton (thứ chín, 55 điểm), Fulham (thứ mười, 54 điểm) và Bournemouth (thứ mười một, 53 điểm) vẫn còn nguyên cơ hội. Khoảng cách rất sít sao này khiến vòng đấu cuối trở nên cực kỳ kịch tính.
Điều đáng nói là cuộc đua giành suất dự cúp châu Âu mùa này không chỉ gói gọn trong nhóm đầu mà đã lan rộng tới cả khu vực giữa bảng xếp hạng – điều hiếm thấy trong nhiều mùa giải gần đây.
