Auckland City FC được xem là đội bóng độc đáo nhất tại FIFA Club World Cup 2025. Là đại diện duy nhất của châu Đại Dương, CLB này không hoạt động chuyên nghiệp mà gồm những cầu thủ bán thời gian, phải làm nhiều nghề khác nhau để kiếm sống.
Dù giải đấu do Chủ tịch FIFA Gianni Infantino gọi là sự kiện thể thao đỉnh cao, nơi quy tụ các CLB hàng đầu thế giới, vẫn có sự góp mặt của một đội bóng nghiệp dư đến từ khu vực xa xôi nhất – Auckland City FC.
CLB này giành quyền tham dự giải sau khi vô địch Champions League châu Đại Dương vào năm ngoái – chức vô địch thứ 13 trong lịch sử đội bóng. Nhờ thành tích đó, đội bóng có biệt danh “Navy Blues” đã giành suất duy nhất của châu lục tới FIFA Club World Cup 2025.
Tại vòng bảng, Auckland City FC rơi vào bảng C, nơi có sự góp mặt của Bayern Munich – nhà vô địch nước Đức 34 lần, Benfica – tượng đài của bóng đá Bồ Đào Nha và Boca Juniors – biểu tượng lẫy lừng của Argentina.
Ngay lập tức, Navy Blues trở thành tâm điểm chú ý với câu chuyện truyền cảm hứng như phim điện ảnh, nơi những “chú lùn David” thách thức các “gã khổng lồ Goliath”. Không chỉ vì đến từ một nền bóng đá ít tên tuổi, mà còn bởi đội hình của họ toàn những cầu thủ không chuyên.
Theo lời đội trưởng Mario Ilich, các cầu thủ Auckland City FC không cảm thấy tự ti vì xuất thân nghiệp dư. Ngược lại, anh khẳng định cả đội thi đấu bằng đam mê cháy bỏng dành cho bóng đá, vừa tập luyện, thi đấu, vừa xoay sở với hai, ba công việc để nuôi sống bản thân và gia đình.
Bản thân Ilich hiện là nhân viên bán hàng cho một hãng nước giải khát. Mỗi ngày, anh bắt đầu công việc lúc 5h sáng, đến phòng gym để tập luyện vì CLB không có trung tâm huấn luyện chuyên biệt, sau đó có mặt tại cửa hàng lúc 8h. Hết giờ làm vào 5h chiều, anh tiếp tục tập bóng khoảng hai tiếng trên những bãi cỏ trong thành phố, rồi mới trở về nhà lúc 9h tối.
Auckland City FC tập luyện vào bốn buổi tối trong tuần và thường thi đấu vào sáng thứ Bảy. Giải vô địch quốc gia New Zealand có cấu trúc khá đặc biệt, với ba khu vực Bắc – Trung – Nam, mỗi khu chọn ra những đội mạnh nhất thi đấu vòng tròn một lượt, sau đó hai đội đứng đầu vào chung kết tranh ngôi vương.
Đội bóng của Ilich chơi ở khu vực miền Bắc. Tổng giám đốc CLB, ông Gordon Watson cho biết do thiếu nhân lực, mọi công việc hậu cần trước mỗi trận đều do tình nguyện viên đảm nhiệm: dựng cầu môn, căng lưới, cắm cờ. “Cỏ chỉ được cắt khi quá dài, và sẽ được xử lý vào thứ Năm nếu người cắt nhớ đến lịch”, ông hài hước nói.
Sân nhà của Auckland City FC, Kiwitea Street, chỉ có khán đài đơn sơ với sức chứa khoảng 3.500 người, song hiếm khi kín chỗ. Lượng khán giả trung bình chỉ dao động từ 800 đến 1.200 người mỗi trận. Tuy nhiên, khi sang Mỹ dự FIFA Club World Cup 2025, họ sẽ không đơn độc. Theo chia sẻ từ ông Watson, khoảng 40-50 người, gồm bạn bè và người thân của cầu thủ, sẽ bay sang để cổ vũ cho đội.
Auckland City FC cũng thể hiện sự nghiêm túc với giải đấu lớn này khi di chuyển sang Mỹ trước trận mở màn gặp Bayern Munich tới hai tuần. Ngày đội bóng lên đường, rất đông người thân và bạn bè đã có mặt để tiễn chân Ilich cùng các đồng đội, mang theo niềm tin và hy vọng vào hành trình kỳ diệu tại đấu trường thế giới.
