Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước West Ham vào tối Chủ nhật đã đưa Arsenal chạm một tay vào chức vô địch Premier League, nhưng dư âm của trận đấu lại đang bị che mờ bởi những tranh cãi nảy lửa xung quanh công nghệ VAR. Trong khi huyền thoại Peter Schmeichel trút cơn giận dữ vào quyết định của trọng tài, huấn luyện viên Mikel Arteta cùng các chuyên gia lại lên tiếng bảo vệ phán quyết mang tính bước ngoặt này.
Arsenal đã tiến thêm một bước dài trên hành trình chinh phục đỉnh cao sau pha lập công duy nhất của Leandro Trossard ở phút 84. Tuy nhiên, kịch điểm của sự kịch tính chỉ thực sự xuất hiện vào những giây bù giờ cuối cùng. Callum Wilson bên phía West Ham đã đưa được bóng vào lưới Arsenal trong sự vỡ òa của khán giả chủ nhà, nhưng niềm vui ấy ngắn chẳng tày gang.
Sau quãng thời gian tham khảo VAR kéo dài đầy căng thẳng, trọng tài chính đã quyết định khước từ bàn thắng của West Ham. Lý do được đưa ra là thủ thành David Raya đã bị phạm lỗi trong một tình huống tranh chấp trên không trước đó. Phán quyết này ngay lập tức thổi bùng lên một cuộc chiến ngôn từ giữa những người ủng hộ và phản đối tính nhất quán của các vị vua áo đen.
Thủ thành huyền thoại của Manchester United là Peter Schmeichel đã không giấu nổi sự bất bình khi bình luận trên sóng Viaplay. Ông cho rằng Arsenal đang nhận được sự ưu ái bất thường và đặt dấu hỏi về sự công bằng trong cách áp dụng luật lệ của Ban tổ chức.“Điều thực sự khiến tôi tức giận là Arsenal sẽ không bao giờ đứng đầu bảng nếu đó là một quả đá phạt. Họ ghi rất nhiều bàn từ các tình huống cố định bằng cách chắn người, giữ người và làm đủ mọi thứ”, huyền thoại người Đan Mạch gay gắt chỉ trích.
Schmeichel cũng bày tỏ sự hoài nghi về quy trình vận hành của tổ trọng tài khi VAR phải mất tới năm phút để phân tích một tình huống. Ông nhấn mạnh rằng: “Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn sai. Tôi không hiểu vì sao bỗng nhiên đây lại là một quả đá phạt, trong khi suốt mùa giải không đội nào bị thổi như vậy. Thật sự quá điên rồ. Và quyết định hôm nay sai ở rất nhiều cấp độ”.
Trái ngược với góc nhìn của Schmeichel, cựu trung vệ Gary Neville nhận định đây có thể là “khoảnh khắc lớn nhất trong lịch sử VAR tại Premier League”, đồng thời tin rằng chiến thắng này sẽ là dấu mốc vĩ đại trong hành trình vô địch của Pháo thủ. Những danh thủ khác như Ian Wright hay Roy Keane cũng đồng tình rằng David Raya đã bị cản trở trái luật và bàn thắng không thể được công nhận.
Về phía mình, huấn luyện viên Mikel Arteta đã lên tiếng bảo vệ quyết định của tổ trọng tài một cách đầy đanh thép. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định công nghệ đã làm đúng chức năng của nó khi giúp trọng tài chính nhìn nhận lại sự việc một cách khách quan nhất. “Khi nhìn vào hình ảnh, không có nghi ngờ gì về một pha phạm lỗi rõ ràng”, ông Arteta khẳng định, đồng thời kêu gọi một tiêu chuẩn nhất quán cho toàn bộ giải đấu.
Hiện tại, Arsenal đang nắm lợi thế cực lớn khi dẫn trước Manchester City 5 điểm trên bảng xếp hạng. Chỉ còn hai rào cản cuối cùng mang tên Burnley và Crystal Palace đứng giữa thầy trò Arteta và chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ mùa giải bất bại 2003/04. Nếu duy trì được bản lĩnh và sự ổn định như những gì đã thể hiện tại London Stadium, ngày đăng quang của đội bóng Bắc London chắc chắn sẽ không còn xa.
