Cái tên được nhắc đến là Alphonse Areola, một trong những trường hợp đặc biệt nhất trong lịch sử các nhà vô địch World Cup.
Khi cùng đội tuyển Pháp nâng cao cúp vàng thế giới tại Nga năm 2018, Areola vẫn chưa có bất kỳ lần ra sân nào cho đội tuyển quốc gia. Dù được triệu tập lên tuyển từ năm 2015, thủ môn sinh năm 1993 chủ yếu đảm nhận vai trò dự bị và lặng lẽ đồng hành cùng đội bóng từ phía sau.
Chính điều đó đã tạo nên những cuộc tranh luận thú vị sau World Cup 2018. Với nguồn gốc Philippines từ gia đình mình, Areola đủ điều kiện khoác áo đội tuyển Philippines theo quy định của FIFA. Không ít người hâm mộ Đông Nam Á khi ấy đã mơ về khả năng thủ thành vừa vô địch thế giới sẽ chuyển sang thi đấu cho đội tuyển quốc gia này.
Liên đoàn Bóng đá Philippines cũng không giấu sự quan tâm. Thời điểm đó, đội tuyển đang sở hữu Neil Etheridge, thủ môn vừa cùng Cardiff City giành quyền lên chơi tại Premier League. Viễn cảnh Philippines có trong đội hình hai thủ môn từng thi đấu ở đẳng cấp cao nhất châu Âu khiến người hâm mộ vô cùng háo hức trước thềm AFF Cup 2018.
Tuy nhiên, mọi đồn đoán nhanh chóng khép lại chỉ vài tháng sau đó. Tháng 9/2018, khi thủ môn số một Hugo Lloris dính chấn thương, Areola được HLV Didier Deschamps trao cơ hội trong trận gặp Đức tại UEFA Nations League. Đó cũng là lần đầu tiên anh chính thức ra sân cho đội tuyển Pháp.
Sau màn ra mắt ấy, Areola có thêm bốn lần khoác áo “Les Bleus”, qua đó chấm dứt hoàn toàn khả năng chuyển sang đại diện Đông Nam Á. Dù vậy, ở World Cup 2026, thủ thành hiện thuộc biên chế West Ham không có tên trong danh sách 26 cầu thủ được HLV Deschamps triệu tập.
Areola không phải trường hợp duy nhất từng vô địch World Cup mà chưa có phút thi đấu nào cho đội tuyển quốc gia. Lịch sử bóng đá thế giới từng ghi nhận những cái tên tương tự như Guido Masetti của Italia năm 1934, Giovanni Galli của Italia năm 1982 hay Héctor Zelada của Argentina năm 1986.
Đáng chú ý nhất có lẽ là Zelada. Thủ môn người Argentina góp mặt trong thành phần vô địch World Cup 1986 cùng Diego Maradona nhưng chưa từng ra sân cho đội tuyển quốc gia trong suốt sự nghiệp. Ông chỉ đóng vai trò thủ môn số ba tại giải đấu trên đất Mexico, song vẫn trở thành một phần của chiến công lịch sử của Albiceleste.
