Iceland từng gây chấn động khi trở thành quốc gia nhỏ nhất về dân số góp mặt tại World Cup. Tuy nhiên, kỷ lục này có thể sớm bị phá vỡ.
Trong lịch sử World Cup, Iceland là quốc gia ít dân nhất từng góp mặt ở vòng chung kết, với khoảng 334.000 người vào năm 2017, khi đội tuyển của họ tham dự World Cup 2018. Tuy nhiên, kỷ lục ấy đang đứng trước nguy cơ bị xô đổ bởi một “hiện tượng tí hon” mới của bóng đá Caribe – Curaçao.
Curaçao, quốc gia thuộc địa cũ của Vương quốc Hà Lan, hiện có dân số chỉ khoảng 156.000 người và đang tiến rất gần đến giấc mơ World Cup 2026. Theo thống kê mới nhất năm 2025, dân số nước này dao động từ 156.115 đến 169.000 người. Nếu giành vé đến giải đấu tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico, Curaçao sẽ trở thành quốc gia nhỏ nhất trong lịch sử góp mặt tại World Cup.
Tại vòng loại khu vực CONCACAF, Curaçao đang dẫn đầu bảng B với 7 điểm sau 3 trận, cạnh tranh cùng Jamaica, Trinidad & Tobago và Bermuda. Dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu Dick Advocaat, đội bóng thể hiện lối chơi kỷ luật, phản công nhanh và hiệu quả, đồng thời giữ thành tích bất bại ở vòng loại thứ hai.
Nếu giữ được ngôi đầu bảng sau khi vòng loại kết thúc vào tháng 11, Curaçao sẽ có vé trực tiếp dự World Cup. Trong trường hợp xếp nhì, họ vẫn có cơ hội tranh suất qua vòng play-off liên lục địa. Thành tích này, nếu thành hiện thực, sẽ là kỳ tích không chỉ với hòn đảo nhỏ bé mà còn với toàn khu vực Caribe.
Ở bên kia đại dương, Cape Verde – quốc gia có dân số khoảng 527.000 đến 587.000 người – cũng đứng trước cơ hội viết nên lịch sử tại vòng loại khu vực châu Phi (CAF). Đội bóng có biệt danh “Cá Mập Xanh” đang dẫn đầu bảng D với 20 điểm, hơn Cameroon 4 điểm sau trận hòa 3-3 kịch tính trước Libya hôm 8/10.
Nếu đánh bại Eswatini vào ngày 13/10, Cape Verde sẽ chính thức giành quyền dự World Cup lần đầu tiên, trở thành quốc gia nhỏ thứ hai từng làm được điều này, chỉ sau Iceland. Từ vị trí chót bảng ở vòng loại AFCON trước đây, hành trình vươn lên của Cape Verde là minh chứng cho ý chí và khát vọng của một đảo quốc nhỏ bé giữa Đại Tây Dương.
Với thể thức mở rộng lên 48 đội tại World Cup 2026, cơ hội dành cho các đội bóng “tý hon” như Curaçao và Cape Verde đang lớn hơn bao giờ hết. Nếu cả hai cùng giành vé, giải đấu sắp tới hứa hẹn sẽ viết nên những câu chuyện cổ tích mới, nơi những quốc gia nhỏ bé dám thách thức các ông lớn của bóng đá thế giới.
