Rạng sáng 8/5, bóng đá châu Âu chứng kiến hai câu chuyện cổ tích đầy cảm xúc khi Freiburg và Rayo Vallecano lần đầu tiên trong lịch sử giành vé vào chung kết cúp châu lục.
Trên sân nhà, Freiburg tạo nên màn ngược dòng ấn tượng trước Braga ở bán kết Europa League. Sau thất bại 1-2 ở lượt đi, đại diện Bundesliga bước vào trận tái đấu với không ít áp lực, nhưng rồi họ đáp lại mọi hoài nghi bằng chiến thắng thuyết phục 3-1.
Bước ngoặt đến rất sớm, ngay phút thứ 6, khi Mario Dorgeles của Braga nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi với Jan-Niklas Beste trong tình huống đối mặt khung thành. Chơi hơn người, Freiburg nhanh chóng làm chủ thế trận và có bàn mở tỷ số ở phút 19 nhờ công của Lukas Kübler.
Không khí cuồng nhiệt trên khán đài tiếp thêm sức mạnh cho đội chủ nhà. Johan Manzambi sau đó khiến cả sân vận động bùng nổ bằng cú sút xa đẹp mắt ngoài vòng cấm, giúp Freiburg vượt lên trước giờ nghỉ. Sang hiệp hai, Kübler hoàn tất cú đúp với pha đánh đầu chính xác, còn Braga chỉ kịp gỡ lại một bàn muộn do công của Pau Victor.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, sân vận động gần như vỡ òa. Freiburg lần đầu tiên góp mặt ở chung kết một giải đấu châu Âu. Các cầu thủ ôm chầm lấy nhau, HLV Julian Schuster không giấu nổi những giọt nước mắt, còn người hâm mộ tràn xuống sân để ăn mừng khoảnh khắc lịch sử.
Từ một đội bóng thường bị xem là “ngựa ô” của Bundesliga, Freiburg giờ chỉ còn cách chiếc cúp Europa League đúng một trận đấu. Đối thủ của họ trong trận chung kết tại Istanbul ngày 21/5 sẽ là Aston Villa.
Ở Conference League, Rayo Vallecano cũng viết nên chương đẹp nhất trong lịch sử CLB. Đại diện nhỏ bé của thành Madrid đánh bại Strasbourg 1-0 ngay trên đất Pháp để thắng chung cuộc 2-0 sau hai lượt trận.
Alemao tiếp tục trở thành người hùng khi ghi bàn duy nhất cuối hiệp một. Dưới sự dẫn dắt của HLV Inigo Perez, Rayo chơi đầy kỷ luật và giàu năng lượng, khiến Strasbourg gần như bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành Augusto Batalla. Đại diện Ligue 1 còn bỏ lỡ cơ hội quý giá ở phút bù giờ khi Julio Enciso không thể thực hiện thành công quả phạt đền.
Lần đầu tiên trong lịch sử, Rayo Vallecano góp mặt ở một trận chung kết cúp châu Âu. Với một CLB nhiều năm chỉ quanh quẩn ở nhóm giữa bảng La Liga, đây là cột mốc vượt ngoài mong đợi. Dù bị đánh giá thấp hơn Crystal Palace ở trận tranh cúp tại Leipzig ngày 28/5, Rayo vẫn đang khiến cả châu Âu phải nhìn họ bằng ánh mắt khác.
Việc Freiburg và Rayo cùng tiến sâu cũng khiến cuộc đua hệ số UEFA giữa Bundesliga và La Liga trở nên nóng hơn bao giờ hết. Tây Ban Nha hiện chỉ nhỉnh hơn Đức với khoảng cách rất mong manh trong cuộc cạnh tranh suất dự Champions League bổ sung mùa tới.
Nếu Freiburg đăng quang Europa League còn Rayo thất bại ở Conference League, Bundesliga hoàn toàn có thể tạo nên cú vượt mặt ở chặng cuối cùng.
