Từng là một phần không thể thiếu trong chiến tích vô địch Premier League thần kỳ của Leicester City mùa 2015/16, nhưng cầu thủ này sau đó lại đánh mất tất cả vì lối sống buông thả và thói mê gái khó bỏ.
Sự nghiệp của Drinkwater tưởng chừng đã khởi sắc sau chức vô địch cùng “Bầy cáo”, nhưng mọi thứ dần trượt dài bởi những bê bối ngoài sân cỏ. Một trong những lần gây tranh cãi lớn là vào năm 2017, khi HLV Gareth Southgate triệu tập anh lên tuyển Anh cho trận giao hữu với Brazil tại Wembley.
Thay vì đáp lời, Drinkwater viện cớ chưa hoàn toàn bình phục chấn thương để từ chối. Trớ trêu thay, trong đêm tuyển Anh thi đấu vất vả, anh lại bị phát hiện đang vui chơi tại quán bar cùng Georgina Leigh Cantwell – ngôi sao truyền hình thực tế, và thậm chí còn đưa cô về nhà qua đêm.
Chính hành động đó đã khiến Southgate nổi giận và loại anh khỏi kế hoạch của đội tuyển quốc gia. “Anh ta không xứng đáng khoác áo tuyển Anh,” Southgate thẳng thừng. Kể từ sau lần hiếm hoi được gọi lên tuyển, Drinkwater chỉ có đúng 3 lần ra sân trong màu áo Tam Sư cho đến khi giải nghệ.
Tưởng như bị “bẽ mặt” vì gái sẽ khiến anh tỉnh ngộ, nhưng không – thói quen săn tình ái của Drinkwater vẫn chưa hề thay đổi. Và điều đó khiến anh phải trả giá đắt trong một sự cố nhớ đời xảy ra vào mùa hè năm 2019.
Khi mới gia nhập Burnley từ Chelsea theo dạng cho mượn, Drinkwater tổ chức tiệc rượu tại một quán bar ở Manchester cùng một vài đồng đội mới. Trong lúc men say và nhạc sàn sôi động cuốn hút, cựu tiền vệ tuyển Anh bắt gặp một cô gái gợi cảm đang một mình nhảy múa. Không bỏ lỡ cơ hội, anh tiến tới làm quen. Tuy nhiên, cô gái đã thẳng thắn từ chối vì đã có bạn trai.
Trớ trêu thay, bạn trai của cô gái – Kgosi Ntlhe, một cầu thủ của CLB Scunthorpe United – cũng có mặt ở đó. Dù ban đầu cố kiềm chế, nhưng thái độ trêu ghẹo và hành vi thiếu tôn trọng của Drinkwater, bao gồm việc vỗ mông bạn gái người khác và tuyên bố trắng trợn rằng sẽ “đưa cô ấy về nhà để làm tình”, khiến Ntlhe không thể chịu đựng thêm. Hậu vệ người Nam Phi tung cú đá khiến Drinkwater ngã lăn ra sàn, sau đó là hàng loạt cú đấm cho đến khi bảo vệ can thiệp.
Chuyện chưa dừng ở đó. Sau trận “solo tay đôi”, Ntlhe gọi thêm viện binh – khoảng sáu người đàn ông xuất hiện và cùng nhau “xử đẹp” cựu sao Leicester ngay tại chỗ. Trong tình trạng nằm sõng soài dưới đất, Drinkwater chỉ có thể ôm đầu chịu trận, cầu xin tha mạng trong cơn hoảng loạn. Đám người đánh anh không chút nương tay, khiến mặt mũi anh bầm dập, răng gãy, môi dập, thậm chí họ còn có ý định bẻ chân Drinkwater để “cho chừa”.
Chỉ khi người dân xung quanh la lớn rằng cảnh sát sắp tới, nhóm người mới rời đi. Drinkwater lúc đó phải nhờ bạn bè dìu lên xe và đưa thẳng đến bệnh viện trong tình trạng thê thảm.
Hậu quả của trận đòn hội đồng là chấn thương mắt cá khiến Drinkwater không thể ra sân cho Burnley trong giai đoạn đầu mùa giải. Điều này khiến HLV Sean Dyche cảm thấy thất vọng sâu sắc và ảnh hưởng nghiêm trọng đến cơ hội thể hiện của anh tại đội bóng mới.
Dù bị đánh tơi tả, Drinkwater không dám trình báo cảnh sát vì sợ phiền phức và rắc rối pháp lý. Sau vụ việc, anh còn phải “biến mất” tạm thời bằng cách đi du lịch để tránh né sự soi mói của truyền thông xứ sương mù.
Từ một nhà vô địch Premier League đến một cầu thủ bị đánh hội đồng vì thói trăng hoa, câu chuyện của Drinkwater là minh chứng rõ ràng cho việc tài năng thôi là chưa đủ để giữ được sự nghiệp – nếu không có kỷ luật và lối sống lành mạnh.
