Sáng 26-11 (giờ Việt Nam), FIFA công bố một điều chỉnh quan trọng trong cơ chế bốc thăm phân nhánh tại World Cup 2026, được đánh giá là mang lại lợi thế nhất định cho các đội tuyển thuộc nhóm đầu, trong đó có Argentina.
Việc FIFA mở rộng giải đấu lên 48 đội kéo theo sự xuất hiện của 12 bảng đấu, đồng thời vòng knock-out cũng được nới rộng lên 32 đội thay vì dừng lại ở vòng 16 như các kỳ trước. Điều này khiến nguy cơ các đội mạnh chạm trán sớm vẫn hiện hữu, ngay cả khi họ đứng đầu bảng.
Thực tế cho thấy các cuộc “đại chiến” đã từng diễn ra từ rất sớm. Tại World Cup 2022, Anh và Pháp – hai đội cùng thuộc top 4 thế giới – phải loại nhau ở tứ kết. Tương tự, Brazil và Bỉ, hai đại diện trong top 3 thế giới thời điểm năm 2018, cũng đụng độ ở vòng tứ kết.
Để hạn chế các “chung kết sớm” như vậy, FIFA đã đưa ra cơ chế phân nhánh mới. Theo thể thức vừa được công bố, việc phân nhánh sẽ tương tự môn quần vợt, nghĩa là hai đội đứng hạng 1 và 2 thế giới sẽ được tách vào hai nhánh khác nhau. Quy tắc này tiếp tục áp dụng cho các đội hạng 3 và 4.
Như vậy, nếu Tây Ban Nha và Argentina – hai đội hiện xếp hạng 1 và 2 FIFA – cùng đứng đầu bảng, họ chỉ có thể gặp nhau ở trận chung kết. Tương tự, cặp Tây Ban Nha/Argentina sẽ chỉ đối đầu Pháp/Anh tại bán kết, nếu cả bốn đội đều nhất bảng. Điều đó đồng nghĩa nhóm đội mạnh nhất sẽ không chạm trán nhau trước vòng bán kết, trong trường hợp họ thi đấu đúng kỳ vọng.
Trước đó, FIFA đã công bố phân nhóm hạt giống cho World Cup 2026, vốn được xác định dựa trên bảng xếp hạng FIFA như quy định từ lâu. Nhóm hạt giống số 1 ngoài ba đội chủ nhà gồm Mỹ, Mexico và Canada còn có chín đội dẫn đầu thế giới: Tây Ban Nha, Argentina, Pháp, Anh, Brazil, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ và Đức.
Dù thay đổi mới không mang tính cách mạng, FIFA kỳ vọng điều chỉnh này sẽ giúp giải đấu cân bằng hơn và tránh những màn đối đầu sớm giữa các đại gia bóng đá. Đây cũng là mong muốn của phần lớn người hâm mộ, vốn không muốn những cặp đấu đỉnh cao như Argentina – Tây Ban Nha hay Anh – Pháp xuất hiện ngay từ vòng knock-out đầu tiên.
Lễ bốc thăm World Cup 2026 sẽ được tổ chức ngày 5-12 tại Washington (Mỹ).
