Việc FIFA thay đổi cách phân định thứ hạng ở vòng bảng World Cup 2026 đang tạo ra tác động rõ rệt ngay từ những lượt trận đầu tiên. Khi thành tích đối đầu trực tiếp được đặt lên trước hiệu số bàn thắng bại, một số đội sớm hết hy vọng đi tiếp dù vẫn còn trận cuối trong tay.
Theo quy định mới, nếu các đội bằng điểm, FIFA sẽ xét đối đầu trực tiếp trước tiên, thay vì ưu tiên hiệu số bàn thắng bại như trước. Đây được xem là một điều chỉnh lớn, bởi nó khiến từng cuộc chạm trán trực tiếp trong bảng đấu có trọng lượng lớn hơn rất nhiều.
Thổ Nhĩ Kỳ là một trong những đội đầu tiên chịu ảnh hưởng rõ nhất. Sau thất bại 0-1 trước Paraguay ở bảng D, đội bóng của HLV Vincenzo Montella chính thức bị loại, dù vẫn còn trận cuối gặp Mỹ. Lý do là họ đã thua cả Australia lẫn Paraguay trong hai lượt đầu, nên không còn khả năng vượt lên trong trường hợp bằng điểm với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Haiti cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự. Đại diện Trung Mỹ trắng tay sau hai trận gặp Brazil và Scotland, qua đó sớm bị gạch tên khỏi cuộc đua giành vé đi tiếp. Ngay cả khi thắng ở lượt cuối, họ vẫn không thể cải thiện vị trí vì bất lợi trong đối đầu trực tiếp.
Ở chiều ngược lại, quy định mới lại mở đường cho các đội chủ nhà sớm hoàn thành mục tiêu. Tuyển Mỹ dưới thời Mauricio Pochettino đã giành quyền vào vòng 32 đội sau chiến thắng 2-0 trước Australia. Mexico cũng sớm đi tiếp nhờ lợi thế đối đầu trước Nam Phi và Hàn Quốc.
Tại bảng L, tuyển Anh của Thomas Tuchel đang đứng trước cơ hội chiếm ngôi đầu sớm một lượt trận. Nếu đánh bại Ghana vào ngày 24/6, trong khi Panama không thắng Croatia, “Tam sư” sẽ gần như kiểm soát hoàn toàn cục diện bảng đấu.
Theo FIFA, việc ưu tiên đối đầu trực tiếp nhằm hạn chế tình trạng các đội bóng lớn hưởng lợi quá nhiều từ những trận thắng đậm trước đối thủ yếu. Cách tính này cũng giúp các trận đấu giữa những đội cạnh tranh trực tiếp trở nên quan trọng hơn, tương tự hệ thống đang được UEFA áp dụng tại Champions League.
Trong trường hợp các đội vẫn ngang bằng nhau ở những chỉ số đối đầu trực tiếp như điểm số, hiệu số và số bàn thắng, FIFA mới chuyển sang xét các tiêu chí tiếp theo. Thứ tự lần lượt là hiệu số bàn thắng bại toàn bảng, tổng số bàn thắng ghi được, điểm Fair-play và cuối cùng là vị trí trên bảng xếp hạng FIFA.
