Việc đội vô địch V.League phải đá play-off AFC Champions League Elite vào cuối tháng 7 đang mở ra một bài toán không hề dễ chịu cho HLV Kim Sang Sik, khi lịch thi đấu trùng với AFF Cup 2026.
Theo thông báo từ AFC, nhà vô địch V.League mùa 2025/26 sẽ giành quyền góp mặt ở AFC Champions League Elite 2026/27, nhưng phải bắt đầu từ vòng play-off. Trong khi đó, đội á quân sẽ tham dự AFC Champions League Two, còn nhà vô địch Cúp Quốc gia có suất dự giải các CLB Đông Nam Á.
Kịch bản có thể trở nên phức tạp hơn nếu một đội bóng “ăn đôi” danh hiệu quốc nội. Khi đó, họ sẽ cùng lúc góp mặt ở AFC Champions League Elite và giải khu vực Đông Nam Á, còn suất dự AFC Champions League Two được chuyển cho á quân V.League. Dù theo phương án nào, đội vô địch V.League vẫn phải bước vào vòng play-off của sân chơi châu lục.
Việc đại diện Việt Nam trở lại đấu trường hàng đầu châu Á cấp CLB rõ ràng là tín hiệu tích cực. Nhưng đi kèm với đó là áp lực không nhỏ cho đội tuyển quốc gia. AFF Cup 2026 dự kiến khởi tranh từ ngày 24/7 và kéo dài đến 26/8, trong khi các vòng sơ loại AFC Champions League Elite diễn ra liên tiếp vào các ngày 28/7, 4/8 và 11/8.
Điều đó đồng nghĩa, nếu đội vô địch V.League sở hữu nhiều tuyển thủ, HLV Kim Sang Sik có thể không có trong tay lực lượng mạnh nhất ngay từ vòng bảng. Giai đoạn này của AFF Cup (từ 24/7 đến 8/8) trùng hoàn toàn với lịch play-off cúp châu Á. Chỉ khi vào bán kết và chung kết, đội tuyển Việt Nam mới có cơ hội quy tụ đầy đủ nhân sự, trong trường hợp các CLB hoàn thành nghĩa vụ ở sân chơi châu lục.
Nhìn vào cục diện hiện tại của V.League, những ứng viên cho chức vô địch như Công an Hà Nội, Hà Nội FC, Thể Công Viettel hay Ninh Bình đều là các đội đóng góp nhiều trụ cột cho đội tuyển. Ở đợt tập trung gần nhất, riêng Công an Hà Nội đã có tới 7 cầu thủ được triệu tập, Hà Nội FC góp 5 cái tên, còn Viettel và Ninh Bình cũng có nhiều gương mặt quen thuộc.
Ở AFF Cup 2026, Việt Nam nằm cùng bảng với Singapore, Indonesia, Campuchia và đội thắng trong cặp play-off giữa Brunei với Timor Leste. Mục tiêu bảo vệ ngôi vương là rất rõ ràng, nhưng để làm được điều đó, bài toán nhân sự trong giai đoạn đầu giải đấu sẽ là thử thách lớn với HLV Kim Sang Sik.
