Đội tuyển kém danh tiếng này đang trở thành hiện tượng tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi khi bất ngờ dẫn đầu bảng C, xếp trên cả hai “ông lớn” Nigeria và Nam Phi sau lượt trận áp chót.
Tại lượt trận thứ 9, Benin giành chiến thắng 1-0 trên sân Rwanda nhờ pha lập công ở phút 80 của Aiyegun Tosin. Kết quả này giúp họ vươn lên ngôi đầu bảng với 17 điểm sau 9 trận, hơn Nam Phi 2 điểm và Nigeria 3 điểm.
Trong khi đó, Nam Phi gây thất vọng khi bị Zimbabwe cầm hòa 0-0, còn Nigeria chỉ thắng sát nút Lesotho 2-1. Đáng chú ý, lượt trận cuối cùng sẽ chứng kiến màn “sinh tử chiến” giữa Nigeria và Benin. Đội bóng của Victor Osimhen buộc phải thắng và đồng thời trông chờ Nam Phi sảy chân trước Rwanda nếu muốn giành vé đến World Cup 2026.
Khác với Nigeria (6 lần dự World Cup) hay Nam Phi (3 lần), Benin vẫn là cái tên ít tên tuổi tại lục địa đen khi chưa từng góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, ở vòng loại lần này, quốc gia có diện tích hơn 112.000 km² và dân số gần 15 triệu người lại thể hiện phong độ ấn tượng.
Đáng nói, ở lượt đi Benin từng đánh bại Nigeria 2-1, dù đối thủ sở hữu nhiều ngôi sao đang thi đấu tại châu Âu. Dưới sự dẫn dắt của HLV Gernot Rohr, đội bóng Tây Phi đang nuôi mộng viết nên trang sử mới — lần đầu tiên góp mặt tại một kỳ World Cup.
Tính đến hiện tại, bốn đại diện châu Phi đã chính thức giành quyền dự World Cup 2026 gồm Algeria, Ai Cập, Morocco và Tunisia.
Theo thể thức, chín đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp, trong khi bốn đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ bước vào vòng play-off khu vực. Đội thắng ở vòng này sẽ tiếp tục dự play-off liên lục địa, cạnh tranh với các đại diện đến từ châu Á, Nam Mỹ, châu Đại Dương và CONCACAF để tranh hai suất cuối cùng dự World Cup.
