Tuyển Iraq đang nổi lên như một trong những ứng viên sáng giá có thể thay thế Iran tại World Cup 2026, trong bối cảnh khả năng đại diện Tây Á rút lui khỏi giải đấu đang được bàn luận rộng rãi.
Ngày 11/3, Bộ trưởng Thể thao Iran, Ahmad Donyamali, cho biết điều kiện hiện tại không cho phép đội tuyển quốc gia tham dự giải bóng đá lớn nhất hành tinh. Theo ông, căng thẳng giữa Iran và Mỹ cùng tình hình xung đột kéo dài tại khu vực khiến việc góp mặt ở World Cup 2026 trở nên không khả thi.
Trước kịch bản Iran rút lui, trợ lý của HLV Graham Arnold tại tuyển Iraq, Rene Meulensteen, đã đưa ra quan điểm về phương án thay thế. Phát biểu trên talkSPORT, ông Meulensteen cho rằng nếu quyết định được thông qua bởi Asian Football Confederation (AFC), Iraq nên là đội được lựa chọn do đang sở hữu thứ hạng cao trong khu vực.
“Trên bảng xếp hạng của AFC, chúng tôi là đội có vị trí cao nhất. Vì vậy, Iraq có thể thay thế Iran. Khi đó, UAE có thể thế chỗ Iraq tham dự vòng play-off liên lục địa và đối đầu đội thắng trong cặp đấu giữa Suriname và Bolivia”, ông Meulensteen nhận định.
Bên cạnh kịch bản này, cựu trợ lý của Alex Ferguson cũng đề cập đến khả năng khác nếu FIFA trực tiếp đưa ra quyết định. Khi đó, cơ quan quản lý bóng đá thế giới có thể lựa chọn đội tuyển có thứ hạng cao nhất trên bảng xếp hạng FIFA nhưng chưa giành vé dự FIFA World Cup 2026. Trong trường hợp này, ứng viên tiềm năng sẽ là tuyển Italy national football team.
Đội tuyển có biệt danh “Azzurri” đã vắng mặt ở hai kỳ World Cup gần nhất vào các năm 2018 và 2022. Hiện tại, Italy đang chuẩn bị tham dự vòng play-off khu vực châu Âu để cạnh tranh tấm vé vớt tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Trong khi đó, Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino, khẳng định Iran vẫn được chào đón tham dự World Cup 2026. Theo ông, bất chấp những căng thẳng địa chính trị hiện nay, đội tuyển Iran vẫn có quyền góp mặt tại giải đấu diễn ra vào mùa hè tới.
Ở thời điểm hiện tại, mọi kịch bản vẫn còn để ngỏ. FIFA được cho là đang theo dõi sát tình hình trước khi đưa ra bất kỳ quyết định quan trọng nào liên quan đến suất tham dự World Cup 2026.
