Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã công khai gửi lời xin lỗi tới HLV Argentina Lionel Scaloni sau sự cố hy hữu tại lễ bốc thăm World Cup 2026 diễn ra ngày 5/12 ở Trung tâm Nghệ thuật Biểu diễn John F. Kennedy, Washington D.C (Mỹ).
Trong buổi lễ, ban tổ chức yêu cầu Scaloni đeo găng tay khi tiếp xúc với Cup vàng – điều vốn không áp dụng đối với các nhà vô địch thế giới. Sự nhầm lẫn xảy ra khi các quan chức phụ trách không nhận ra Scaloni, người vừa dẫn dắt Argentina đăng quang World Cup 2022. Nhà cầm quân 46 tuổi tỏ ra bất ngờ và cho biết ông cảm thấy “như họ không biết tôi là ai”.
Một ngày sau, tại sự kiện công bố lịch thi đấu, Infantino đã mời Scaloni lên sân khấu để trực tiếp trao lại Cup vàng mà không cần găng tay, đồng thời gửi lời xin lỗi trước toàn hội trường. “Tôi thay mặt FIFA xin lỗi. Tôi không biết nói gì hơn. Nhà vô địch thế giới luôn có thể chạm vào Cup”, Infantino nói, kèm lời trêu đùa rằng Scaloni “trông trẻ hơn tuổi thật” khiến ông bị hiểu nhầm.
Theo kết quả bốc thăm, Argentina nằm ở bảng J cùng Algeria, Áo và Jordan. Nhà đương kim vô địch sẽ mở màn chiến dịch vào ngày 16/6, gặp Algeria tại Kansas City. Dù bảng đấu được đánh giá vừa sức, Scaloni vẫn cảnh báo không có đối thủ nào dễ tại World Cup, nhắc lại bài học thất bại 1-2 trước Arab Saudi ở trận ra quân năm 2022.
HLV Scaloni đánh giá Áo là đội bóng có chiến dịch vòng loại ấn tượng và sẽ là đối thủ khó lường. Ông cũng dành lời khen cho Algeria – đội sở hữu nguồn nhân lực trẻ chất lượng và được dẫn dắt bởi HLV Vladimir Petkovic, người từng là thầy của Scaloni tại Lazio. Với Jordan – đội lần đầu dự World Cup – Scaloni khẳng định Argentina không được phép chủ quan.
Nhà cầm quân người Argentina cho biết đội bóng sẽ tiếp tục duy trì tinh thần và công thức thi đấu từng giúp họ đăng quang tại Qatar 2022: “Chúng tôi sẽ cống hiến tối đa, chiến đấu đến cùng và không bỏ qua bất kỳ pha bóng nào. Trước hết, phải vượt qua vòng bảng rồi mới tính tiếp”.
