Tối 5/6 và rạng sáng 6/6, hai trận đấu then chốt tại bảng C vòng loại thứ ba World Cup 2026 – khu vực châu Á đã chính thức định đoạt số phận của bốn đội.
Trên sân nhà Gelora Bung Karno, Indonesia đã có màn phục thù ngọt ngào trước Trung Quốc – đội từng đánh bại họ 2-1 ở lượt đi. Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến ở phút 40 sau khi Ricky Kambuaya cướp bóng trong chân hậu vệ Yang Zexiang, buộc đối phương phạm lỗi trong vòng cấm. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài cho Indonesia hưởng phạt đền. Ole Romeny không mắc sai lầm nào khi đánh lừa thủ môn Wang Dalei, ghi bàn quyết định mang về chiến thắng lịch sử.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Patrick Kluivert, Indonesia thi đấu kỷ luật và hiệu quả. Họ tung ra đội hình có bốn cầu thủ gốc bản địa trong đội hình xuất phát, gồm trung vệ Rizky Ridho, hậu vệ Yakob Sayuri, tiền vệ Egy Maulana Vikri và Ricky Kambuaya. Đáng chú ý, thủ môn Emil Audero – người từng thi đấu tại Serie A – có trận ra mắt ấn tượng khi thay thế Maarten Paes bị treo giò. Anh có nhiều pha cứu thua xuất sắc, nổi bật là cú phản xạ thần tốc ở phút 47 giúp Indonesia bảo toàn cách biệt mong manh.
Chiến thắng trước Trung Quốc không chỉ giúp Indonesia kết thúc vòng loại thứ ba với 12 điểm – vị trí thứ tư bảng C, mà còn đánh dấu lần đầu tiên họ đánh bại Trung Quốc kể từ năm 1987. Đây cũng là cột mốc đáng nhớ, bởi “Tim Garuda” chính thức giành vé vào vòng loại thứ tư World Cup – một thành tích mang tính lịch sử của bóng đá xứ vạn đảo.
Trái ngược với niềm vui của Indonesia là nỗi thất vọng lớn của Trung Quốc. Dù được đầu tư mạnh và áp dụng chính sách nhập tịch, đội bóng này vẫn chưa thể lần thứ hai dự World Cup, sau lần duy nhất vào năm 2002. Thất bại tại Jakarta khiến Trung Quốc chính thức dừng bước khi chỉ giành được 6 điểm, bằng với Bahrain nhưng thua hiệu số.
Ở trận đấu sau đó, Saudi Arabia dù phải làm khách vẫn dễ dàng vượt qua Bahrain với tỷ số 2-0 nhờ các pha lập công của Al Juwayr và Al Oboud. Với 13 điểm, đại diện vùng Vịnh đứng thứ ba bảng C, hơn Indonesia một điểm và cũng chắc suất góp mặt ở vòng loại thứ tư. Trên lý thuyết, Saudi Arabia vẫn còn cơ hội giành vé trực tiếp đến World Cup nếu thắng Australia với cách biệt ít nhất 9 bàn ở lượt cuối – điều gần như bất khả thi.
Cục diện bảng C vì vậy gần như ngã ngũ: Nhật Bản và Australia sẽ đại diện bảng này đến thẳng World Cup 2026, trong khi Saudi Arabia và Indonesia bước tiếp vào vòng loại thứ tư.
Theo thể thức, vòng loại thứ tư sẽ gồm sáu đội xếp hạng ba và tư từ ba bảng đấu (A, B, C). Các đội được chia thành hai bảng, thi đấu vòng tròn một lượt từ ngày 8 đến 14/10 – dự kiến tổ chức tại một quốc gia Tây Á. Hai đội nhất bảng sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup. Hai đội nhì bảng sẽ đá play-off lượt đi và về vào ngày 13 và 18/11. Đội thắng sẽ bước tiếp vào vòng play-off liên lục địa, tranh hai tấm vé cuối cùng với các đại diện từ Bắc Trung Mỹ, Nam Mỹ, châu Phi và châu Đại Dương.
Với phong độ ấn tượng và lực lượng được trẻ hóa kết hợp chính sách nhập tịch hiệu quả, Indonesia đang đứng trước cơ hội có một không hai để lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
