Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) và Uỷ ban Olympic châu Á (OCA) xác nhận Việt Nam và Thái Lan là hai đại diện hiếm hoi của khu vực Đông Nam Á giành quyền tham dự ASIAD 2026, dự kiến tổ chức vào tháng 8 tại Nhật Bản.
Ở nội dung bóng đá nam, giải đấu chỉ có 16 đội góp mặt. Theo quy định mới nhất của OCA, chỉ những đội tuyển vượt qua vòng loại và giành vé dự VCK U23 châu Á 2026 mới được quyền tham dự sân chơi Á vận hội. Điều này khiến hàng loạt đội bóng trong khu vực và châu lục như Indonesia, Philippines, Ấn Độ, Oman… dù rất mong muốn nhưng vẫn không thể góp mặt.
Đây được xem là sự thay đổi đáng chú ý trong cơ cấu thi đấu bóng đá tại ASIAD. Ở các kỳ đại hội trước, việc tham dự không phụ thuộc vào thành tích tại giải U23. Cụ thể, tại ASIAD 2022 có tới 21 đội tham gia, trong đó nhiều đội không dự VCK U23 gần nhất như Ấn Độ, Mông Cổ. Trước đó, ASIAD 2018 thậm chí có tới 26 đội tranh tài.
Việc thu hẹp số lượng đội được kỳ vọng sẽ giúp nâng cao chất lượng chuyên môn và tính cạnh tranh. Những mùa giải trước từng xuất hiện nhiều trận đấu có cách biệt lớn như Hàn Quốc thắng Bahrain 6-0, Trung Quốc đánh bại Timor Leste 6-0 hay Hàn Quốc vùi dập Kuwait 9-0. Số đội giảm cũng giúp ban tổ chức bớt áp lực trong công tác đăng cai.
Ở kỳ Á vận hội tới, đội tuyển Việt Nam nhiều khả năng sử dụng lực lượng chủ yếu gồm các cầu thủ sinh từ năm 2005 trở về sau. Những cái tên như Cao Văn Bình, Trần Thành Trung, Lê Văn Thuận hay Nguyễn Lê Phát được kỳ vọng sẽ giữ vai trò nòng cốt. Đây là lứa cầu thủ được định hướng đào tạo để chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2028.
Trong khi đó, ở nội dung bóng đá nữ, 12 đội góp mặt tại VCK Asian Cup nữ 2026 (diễn ra vào tháng 3) cũng sẽ giành vé trực tiếp dự ASIAD 2026. Tại Đông Nam Á, ngoài tuyển nữ Việt Nam còn có tuyển nữ Philippines là hai đại diện tham dự sân chơi này.
