World Cup 2026 đang chứng kiến một trong những dấu mốc đáng nhớ nhất của bóng đá châu Phi. Khi vòng bảng khép lại, có tới 9 trong 10 đại diện của lục địa đen giành quyền vào vòng 1/16, biến CAF trở thành khu vực gây ấn tượng mạnh nhất giải đấu nếu xét theo tỷ lệ đội đi tiếp.
Những đội tuyển châu Phi vượt qua vòng bảng gồm Nam Phi, Morocco, Senegal, Bờ Biển Ngà, CHDC Congo, Cape Verde, Ai Cập, Algeria và Ghana. Tunisia là đại diện duy nhất phải dừng bước sau ba trận thua trước Thụy Điển, Nhật Bản và Hà Lan.
Thành tích này vượt xa mọi cột mốc trước đây của bóng đá châu Phi tại World Cup. Ở kỳ World Cup 2022, chỉ Morocco và Senegal vượt qua vòng bảng, cân bằng thành tích từng được Nigeria và Algeria tạo ra năm 2014. Đến World Cup 2026, con số ấy tăng vọt lên 9 đội, cho thấy sự thay đổi rất rõ về chiều sâu, bản lĩnh và khả năng cạnh tranh của các đại diện CAF.
Nhìn lại lịch sử, phải đến World Cup 1986, Morocco mới trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên vượt qua vòng bảng. Thậm chí tại World Cup 2018, cả lục địa đen không có nổi một đại diện nào góp mặt ở vòng knock-out. Vì vậy, việc 9 đội cùng đi tiếp ở giải đấu năm nay không chỉ là một thống kê đẹp, mà còn là lời khẳng định mạnh mẽ cho vị thế mới của bóng đá châu Phi trên bản đồ thế giới.
Điểm đáng nói là các đội châu Phi không chỉ đi tiếp nhờ may mắn. Morocco tiếp tục giữ hình ảnh của một tập thể khó chịu, giàu kỷ luật. Senegal biết cách bùng nổ đúng thời điểm. Cape Verde mang đến câu chuyện cổ tích khi vượt qua vòng bảng ngay trong lần đầu dự World Cup. CHDC Congo cũng tạo dấu ấn lớn bằng chiến thắng quan trọng ở lượt cuối. Trong khi đó, Ai Cập, Ghana, Algeria và Bờ Biển Ngà cho thấy sự kết hợp tốt giữa thể lực, tốc độ và kinh nghiệm thi đấu quốc tế.
Bức tranh ấy càng nổi bật hơn nếu đặt cạnh châu Á. AFC có 9 đại diện tham dự World Cup 2026, nhưng chỉ Nhật Bản và Australia giành quyền vào vòng 1/16. Những đội còn lại như Hàn Quốc, Iran, Qatar, Saudi Arabia, Iraq, Jordan và Uzbekistan đều phải dừng bước ngay từ vòng bảng. Một số đội từng có thời điểm mở ra hy vọng, nhưng thiếu sự ổn định ở những trận then chốt khiến họ không thể đi tiếp.
Trong khi châu Á để lại nhiều tiếc nuối, châu Phi lại bước vào vòng loại trực tiếp với khí thế rất cao. Sau vòng bảng, CAF có 9 đại diện, chỉ xếp sau châu Âu về số lượng đội góp mặt ở vòng knock-out. Nhưng nếu xét theo tỷ lệ thành công, châu Phi mới là khu vực gây ấn tượng nhất khi chỉ mất một đội sau giai đoạn đầu tiên.
Thử thách lớn tất nhiên vẫn đang ở phía trước. Nam Phi sẽ gặp Canada, Morocco đối đầu Hà Lan, Senegal chạm trán Bỉ, CHDC Congo đụng độ Anh, còn Cape Verde phải đối mặt nhà đương kim vô địch Argentina. Bên cạnh đó, Bờ Biển Ngà gặp Na Uy, Ai Cập đấu Australia, Algeria gặp Thụy Sĩ và Ghana chạm trán Colombia cũng là những cặp đấu rất đáng chú ý.
Vòng knock-out sẽ khắc nghiệt hơn nhiều, nơi từng sai lầm nhỏ có thể khiến mọi nỗ lực trước đó tan biến. Nhưng dù kết quả phía trước ra sao, bóng đá châu Phi đã có một vòng bảng lịch sử. Từ chỗ thường bị xem là nhóm có tiềm năng nhưng thiếu ổn định, các đại diện CAF đang chứng minh rằng họ không còn chỉ đến World Cup để tạo bất ngờ lẻ tẻ.
World Cup 2026 có thể là thời điểm bóng đá châu Phi bước sang một trang mới. Chín đội vào vòng 1/16, chỉ một đội bị loại, đó là thành tích đủ sức khiến cả thế giới phải nhìn lục địa đen bằng ánh mắt khác.
