Tuy World Cup 2026 mới chỉ bước qua những ngày thi đấu đầu tiên, cục diện ban đầu đã mang đến một bất ngờ thú vị: các đại diện châu Á đang có thành tích tốt hơn cả châu Âu.
Sau 5 trận đấu có sự góp mặt của các đội thuộc UEFA, bóng đá châu Âu mới chỉ ghi nhận đúng một chiến thắng. Đó là trận Scotland đánh bại Haiti 1-0 ở bảng C. Trong khi đó, các đội tuyển châu Á đã giành hai chiến thắng và một trận hòa sau ba lần ra sân.
Hàn Quốc là đội tạo dấu ấn đầu tiên khi lội ngược dòng đánh bại CH Czech 2-1 ở bảng A. Bị dẫn trước sau bàn thắng của Ladislav Krejci ở phút 59, đại diện Đông Á vẫn bình tĩnh đáp trả bằng các pha lập công của Hwang In-beom và Oh Hyeon-gyu trong khoảng hơn 20 phút cuối trận.
Không lâu sau, Australia tiếp tục mang về niềm vui cho AFC khi vượt qua Thổ Nhĩ Kỳ với tỷ số 2-0. Những pha lập công của Nestory Irankunda và Connor Metcalfe giúp đội bóng xứ chuột túi khởi đầu thuận lợi tại giải đấu.
Qatar cũng góp phần làm đẹp thành tích cho bóng đá châu Á. Dù bị Thụy Sĩ dẫn trước từ khá sớm sau quả phạt đền của Breel Embolo, đội bóng Tây Á vẫn kiên cường giành lại một điểm nhờ bàn gỡ muộn. Kết quả hòa 1-1 không chỉ giúp Qatar có điểm số đầu tiên tại một kỳ World Cup mà còn tiếp thêm sự tự tin cho đại diện chủ nhà World Cup 2022.
Nhật Bản cũng kiên cường cầm hòa Hà Lan 2-2 ở bảng F World Cup 2026 dù 2 lần bị dẫn trước, đội tuyển Nhật Bản kéo dài kỷ lục gần 3.000 ngày bất bại trong 90 phút trước các đội bóng châu Âu.
Tính đến hết ngày 13/6, các đội tuyển châu Á vẫn chưa phải nhận thất bại nào, với thành tích hai thắng và hai hòa. Trong khi đó, các đại diện châu Âu mới có một trận thắng, hai trận hòa và hai trận thua.
Những kết quả này phần nào phản ánh sự tiến bộ mà bóng đá châu Á đã theo đuổi trong nhiều năm qua. Trước khi giải đấu khởi tranh, Tổng thư ký AFC Windsor Paul từng khẳng định các đội tuyển châu Á hiện không còn đến World Cup chỉ để tích lũy kinh nghiệm hay cố gắng vượt qua vòng bảng.
Theo ông, bóng đá châu Á đang bước vào một giai đoạn phát triển mới, nơi các đội tuyển đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với những nền bóng đá hàng đầu thế giới. Nhật Bản được xem là ví dụ tiêu biểu nhất cho bước tiến đó. Sau những màn trình diễn ấn tượng ở các kỳ World Cup gần đây, đội bóng xứ mặt trời mọc giờ đây không còn hài lòng với vai trò kẻ thách thức mà bắt đầu hướng tới những mục tiêu lớn hơn.
Bên cạnh Nhật Bản, Hàn Quốc vẫn duy trì lực lượng giàu kinh nghiệm với những cái tên như Son Heung-min hay Lee Kang-in. Australia tiếp tục cho thấy sự ổn định vốn có tại các giải đấu lớn. Trong khi đó, những đội tuyển như Uzbekistan, Jordan hay Iraq cũng được đánh giá là sản phẩm của chiến lược đầu tư dài hạn vào đào tạo trẻ và phát triển bóng đá nền tảng.
Windsor Paul cho rằng thời điểm các đội tuyển châu Á bị xem là “ngân hàng điểm” tại World Cup đã lùi vào quá khứ. Theo ông, không còn đối thủ nào có thể bước vào sân với tâm lý mặc nhiên nghĩ rằng sẽ dễ dàng giành trọn ba điểm trước một đại diện của AFC.
Trên mạng xã hội, nhiều người hâm mộ cũng bày tỏ quan điểm tương tự. Một số ý kiến cho rằng khoảng cách giữa bóng đá châu Á với các cường quốc truyền thống đã được thu hẹp đáng kể trong khoảng một thập kỷ trở lại đây.
Các đội tuyển châu Á hiện sở hữu nền tảng thể lực tốt hơn, tổ chức chiến thuật chặt chẽ hơn và có nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Chất lượng huấn luyện, hệ thống đào tạo trẻ và cơ hội xuất ngoại của cầu thủ cũng được cải thiện rõ rệt.
Dĩ nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định cán cân quyền lực của bóng đá thế giới đã thay đổi. Nhiều “ông lớn” châu Âu như Anh, Pháp, Tây Ban Nha, hay Bỉ vẫn chưa thi đấu. Những trận đấu sắp tới sẽ mang đến bức tranh đầy đủ hơn về tương quan sức mạnh giữa các châu lục.
Tuy nhiên, người hâm mộ châu Á cũng có lý do để lạc quan. Iran hay Uzbekistan vẫn chưa ra quân, đồng nghĩa AFC còn nhiều cơ hội cải thiện thành tích trong những ngày tiếp theo.
Với 9 đại diện góp mặt tại World Cup 2026, châu Á đang cho thấy họ không còn là những vị khách tham dự giải đấu chỉ để học hỏi kinh nghiệm. Ít nhất sau những vòng đấu đầu tiên, AFC đang chứng minh rằng họ đủ sức tạo ra những bất ngờ và sẵn sàng thách thức vị thế thống trị lâu năm của bóng đá châu Âu trên sân khấu lớn nhất hành tinh.
