Carlos Baleba trở thành điểm sáng hiếm hoi của Manchester United trong thất bại 0-2 trước Atletico Madrid tại Champions League. Ngay sau trận đấu, nhiều người hâm mộ “Quỷ đỏ” đã dành lời khen cho màn trình diễn giàu năng lượng của tiền vệ người Cameroon.
Đây là lần đầu Baleba đá chính cho MU, đồng thời là trận đầu tiên của anh tại Champions League trong màu áo đội bóng mới. Trước đó, cầu thủ 22 tuổi đã ra mắt bằng việc vào sân từ ghế dự bị trong trận hòa Tottenham tại Ngoại hạng Anh.
MU trải qua khởi đầu tồi tệ trên sân Metropolitano khi Pablo Barrios mở tỷ số chỉ sau 53 giây. Dù đội khách cố gắng giành lại thế trận, chiếc thẻ đỏ của Leny Yoro trong hiệp hai khiến nhiệm vụ trở nên khó khăn. Ademola Lookman sau đó ghi bàn ấn định chiến thắng cho Atletico.
Giữa một tập thể thi đấu thiếu sức sống, Baleba gây ấn tượng nhờ khả năng tranh chấp, thu hồi bóng và tự tin đột phá từ tuyến giữa. Anh liên tục di chuyển để che chắn hàng thủ, đồng thời cố gắng đưa bóng vượt qua lớp pressing của đội chủ nhà.
Trên mạng xã hội X, một cổ động viên nhận xét Baleba là cầu thủ duy nhất của MU thể hiện đúng năng lượng và cường độ cần thiết. Người khác ví tân binh này sở hữu “động cơ của N’Golo Kante cùng khả năng kéo bóng của Paul Pogba”. Một tài khoản thậm chí gọi anh là “đội bóng một người” của MU trong trận đấu.
Quyết định rút Baleba khỏi sân của huấn luyện viên Michael Carrick cũng gây tranh cãi. Nhiều cổ động viên không hài lòng khi cầu thủ thu hồi bóng hiệu quả nhất đội bị thay ra trong lúc MU vẫn đang cố gắng tìm bàn gỡ.
Baleba gia nhập sân Old Trafford từ Brighton với mức phí ban đầu khoảng 65 triệu bảng, có thể tăng thêm 5 triệu bảng tùy thành tích. Chấn thương mắt cá khiến màn ra mắt của anh bị trì hoãn, nhưng hai lần xuất hiện đầu tiên đã mang đến những tín hiệu tích cực.
Dù vậy, người hâm mộ cũng hiểu một mình Baleba khó có thể lập tức giải quyết mọi vấn đề. MU đã không thắng trong năm trận liên tiếp và tiếp tục bộc lộ điểm yếu ở cả phòng ngự lẫn dứt điểm.
Trong bối cảnh Carrick chịu sức ép lớn, Baleba nhiều khả năng sẽ tiếp tục được đá chính ở trận gặp Leeds United. Màn trình diễn tại Madrid cho thấy tiền vệ người Cameroon có thể trở thành nhân tố quan trọng để tái tạo tuyến giữa MU.
