Sau bê bối sử dụng bảy cầu thủ nhập tịch không hợp lệ, đội tuyển Malaysia trở lại với đội hình “sạch”, kết hợp giữa các cầu thủ nội địa và một số Malaysia kiều trong trận gặp Lào tối 9/10 tại lượt thứ ba vòng loại Asian Cup 2027. Dù giành chiến thắng 3-0, màn trình diễn của hàng công, đặc biệt là Romel Morales, để lại nhiều thất vọng.
Morales – tiền đạo gốc Argentina sang thi đấu tại Malaysia từ năm 2018 và đủ điều kiện khoác áo tuyển quốc gia từ 2024 – được kỳ vọng sẽ là điểm tựa trên hàng công “Hổ vàng”. Tuy nhiên, trái với những cầu thủ nhập tịch như Rodrigo Holgado hay Joao Figueiredo từng tỏa sáng trong quá khứ, Morales lại có màn thể hiện đáng quên.
Ngay từ khi tiếng còi khai cuộc vang lên, Malaysia kiểm soát bóng vượt trội với tỷ lệ hơn 70% và liên tục dồn ép đối thủ. Phần lớn cơ hội nguy hiểm đều qua chân Morales, nhưng tiền đạo này lại tỏ ra vô duyên.
Anh bỏ lỡ ít nhất tám tình huống dứt điểm, từ cú đánh đầu cận thành bị phá trên vạch vôi, cú sút chạm mép lưới, cho đến pha dứt điểm đi thẳng vào tay thủ môn Lào. Những pha xử lý vụng về khiến HLV Peter Cklamovski nhiều lần phải lắc đầu ngán ngẩm.
Không thể trông chờ vào chân sút nhập tịch, Malaysia phải nhờ đến các cầu thủ nội địa để mở thế bế tắc. Phút 53, Arif Aiman tỏa sáng với pha xử lý kỹ thuật ghi bàn mở tỷ số. Đến phút 68, Dion Cools nhân đôi cách biệt từ tình huống bóng bật ra sau cú sút hỏng của chính Morales.
Ở cuối trận, cầu thủ nhập tịch khác là Paulo Josue cũng bỏ lỡ cơ hội khó tin khi đệm bóng ra ngoài trước khung thành trống. Dẫu vậy, Halim kịp ấn định chiến thắng 3-0 cho Malaysia ở phút bù giờ thứ tám, sau khi hàng thủ Lào liên tiếp mắc sai lầm.
Chiến thắng giúp Malaysia tạm dẫn đầu bảng F với ba trận toàn thắng, nhưng màn trình diễn của Morales và Josue tiếp tục đặt dấu hỏi lớn về chất lượng của các cầu thủ nhập tịch hiện có. Trong khi bảy ngôi sao nhập tịch bị FIFA treo giò vẫn chưa thể trở lại, HLV Cklamovski sẽ còn nhiều việc phải làm nếu muốn hàng công Malaysia tìm lại sự sắc bén từng có trước khi bê bối bùng nổ.
